Das letzte Mal, dass Max Verstappen eine komplette Formel-1-Saison ohne Grand-Prix-Sieg blieb, liegt in seinem Debütjahr bei Toro Rosso als Rookie im Teenageralter. Ein Jahrzehnt und vier WM-Titel später wartet der vierfache Champion nach 15 Rennen im Kalender 2026 weiter auf einen Sieg in dieser Saison.

Die Podestplätze kommen regelmäßig. Zweiter in Ungarn. Zweiter in Madrid. Zweiter in Aserbaidschan. Dritter in Belgien und Dritter in Italien. Ein Ausfall in Zandvoort ist der einzige Bruch in einer Serie von fünf Top-3-Platzierungen bei seinen vergangenen sechs Grands Prix.

Am 26. September in Baku kam er dem Sieg am nächsten. George Russell holte die Pole-Position, baute einen Vorsprung von mehr als zehn Sekunden auf und sah ihn dann hinter zwei Safety-Cars zusammenschmelzen. Verstappen, als Achter ins Rennen gegangen, arbeitete sich auf Platz zwei vor und jagte den Mercedes in den Schlussrunden. Er überquerte die Ziellinie 0,196 Sekunden dahinter.

„Ich will dieses Jahr wenigstens ein Rennen gewinnen“

„Ich versuche alles, was ich kann. Wir erzielen derzeit einige Podestplätze, aber ich will gewinnen“, sagte Verstappen vor dem Rennen an diesem Wochenende gegenüber Reportern.

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„Ich will dieses Jahr wenigstens ein Rennen gewinnen. Ich hoffe also, dass es uns irgendwann gelingt.“

Red Bull brachte in Baku ein Upgrade-Paket, das den Abstand zu Mercedes verringerte. Verstappen hat jedoch angemahnt, dass der Wagen erst auf verschiedenen Streckentypen getestet werden müsse, bevor sich daraus Schlüsse ziehen ließen. Sepang mit seinen langen Geraden, Hochgeschwindigkeitskurven und tropischer Hitze ist ein ganz anderes Umfeld als ein Stadtkurs.

Der letzte Sieger in Sepang

Verstappen ist zugleich der letzte Fahrer, der ein Formel-1-Rennen auf der malaysischen Strecke gewonnen hat. Sein Sieg beim Großen Preis von Malaysia 2017 war der zweite seiner Karriere und das letzte Mal, dass die Serie in Sepang zu Gast war, bevor sie an diesem Wochenende zurückkehrt. Das Rennen steht im Kalender 2026 anstelle des verschobenen Großen Preises von Bahrain, der wegen des anhaltenden Konflikts im Nahen Osten verlegt wurde.

Neun Jahre sind eine lange Zeit, und so habe es sich auch angefühlt, sagte Verstappen.

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„Ich bin ins Fahrerlager gekommen und hatte keine Ahnung, wohin ich gehen musste. Es ist also wirklich lange her.“

Die WM ist bereits außer Reichweite. Mercedes-Rookie Kimi Antonelli führt die Gesamtwertung nach Baku mit 66 Punkten Vorsprung an, und Russell hat inzwischen in Österreich und Aserbaidschan gewonnen. Für Verstappen geht es in Sepang nicht um WM-Punkte. Es geht darum, einen Eintrag in seinem Rekordbuch zu vermeiden, den er bislang nur ein einziges Mal trägt: eine komplette F1-Saison ohne Sieg.

Die Startampel erlischt am Sonntag, den 4. Oktober, um 15 Uhr Ortszeit.

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