A pergunta na conferência de imprensa dos pilotos de quinta-feira era direta: com a FIA a declarar risco de calor extremo (Heat Hazard) para o Grande Prémio da Malásia, como é que Max Verstappen tinha preparado o seu corpo para uma corrida em que a temperatura do asfalto pode ultrapassar os 50°C?
A resposta de Verstappen não foi.
«Acho que tive quatro ou cinco meses de preparação muito intensa. Sim, preparação mental profunda para não querer saber de nada…!»
Continuou, de cara séria, antes de se aproximar de uma resposta mais a sério.
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«Está calor, mas também faz calor no Mónaco e também fica muito húmido por lá, e se quiserem mesmo calor, vão à sauna ou a um banho turco. Eu faço isso às vezes. Basta ficar confortável com o desconforto, mas isso é assim para toda a gente. Faz calor, transpira-se muito e é preciso levar umas cuecas a mais, suponho! Mas é deixar fluir.»
A sala riu-se. O vídeo correu mundo.
Um paddock que o neerlandês não via desde 2017
Sepang regressa ao calendário pela primeira vez em nove anos, a entrar em substituição do Grande Prémio do Barém, depois de o conflito no Médio Oriente ter forçado uma troca de palco à última hora. Para Verstappen, isso significou entrar num sítio de que mal se lembrava.
«Entrei no paddock e não fazia a mínima ideia para onde tinha de ir», disse. «Portanto, já lá vai muito tempo.»
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A FIA declarou risco de calor extremo (Heat Hazard) para o fim de semana, com temperaturas do ar previstas acima dos 31°C, a humidade a empurrar a temperatura percebida para valores a rondar os 35°C, e probabilidades de chuva de 50% na sexta-feira, 40% no sábado e 30% no domingo.
Um ano sem vitórias, mas continua a dar espetáculo
O humor resultou porque o contexto é tudo menos leve. Verstappen ocupa a sexta posição na classificação após 15 corridas, com 163 pontos, pouco mais de metade dos 302 pontos do líder do campeonato, Andrea Kimi Antonelli. Não vence uma corrida desde o Grande Prémio de Abu Dhabi que fechou a temporada de 2025, e um primeiro ano sem vitórias desde que chegou à Red Bull parece agora genuinamente possível.
Nunca fingiu o contrário.
«De qualquer forma, não estamos a lutar pelo campeonato, por isso para nós é uma grande curva de aprendizagem», disse aos jornalistas em Sepang, apresentando o resto do ano como trabalho de desenvolvimento para 2027.
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«É verdade que estamos a conseguir bastantes pódios agora, mas eu quero vencer.»
Soma sete pódios esta época, incluindo segundos lugares nas suas duas últimas corridas, em Madrid e em Baku. No Azerbaijão, ficou a menos de duas décimas de segundo da vitória.
Porque é que os adeptos se renderam ao vídeo
O vídeo espalhou-se rapidamente nas redes sociais e chegou aos tópicos do Reddit, onde a reação dominante foi de simpatia, não de análise.
«É o tipo com quem mais nos identificamos na grelha e parece mesmo um gajo normal com quem se pode ir beber uma cerveja», escreveu um adepto. Outro, no mesmo tópico: «Há dias em que tento canalizar um pouco do Max no trabalho.»
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Um terceiro contrariou a leitura óbvia. «Sei que gostamos de dizer que o Max não quer saber, mas é muito claro que quer.»
Essa foi talvez a observação mais certeira de todas. O ar de indiferença de Verstappen é uma encenação, não uma posição. Um piloto que verdadeiramente não quisesse saber não teria ficado a duas décimas de uma vitória em Baku, nem teria somado sete pódios num carro que a sua própria equipa reconhece estar bastante longe do nível de referência da Mercedes.
A partida em Sepang está marcada para domingo, 5 de outubro.
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