Die Frage in der Fahrer-Pressekonferenz am Donnerstag war simpel: Nachdem die FIA für den Großen Preis von Malaysia eine Hitzewarnung („Heat Hazard“) ausgesprochen hatte, wie genau hatte Max Verstappen seine körperliche Verfassung auf ein Rennen vorbereitet, bei dem die Streckentemperaturen 50 °C überschreiten können?

Verstappens Antwort war es nicht.

„Ich glaube, ich hatte vier oder fünf Monate sehr intensive Vorbereitung. Ja, tiefe mentale Vorbereitung darauf, einen Sch… drauf zu geben…!“

Mit unbewegter Miene machte er weiter, bevor er sich zu etwas durchrang, das einer echten Antwort schon näherkam.

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„Es ist heiß, aber in Monaco ist es auch heiß, und dort wird es ebenfalls sehr feucht, und wenn man es wirklich heiß will, geht man in die Sauna oder ein Dampfbad. Das mache ich manchmal. Man muss sich einfach mit dem Unbequemen anfreunden, aber das gilt für alle. Es ist heiß, schwitzig, und man braucht wohl ein paar Unterhosen mehr! Aber einfach den Lauf der Dinge nehmen.“

Der Raum lachte. Der Clip verbreitete sich.

Ein Fahrerlager, das der Niederländer seit 2017 nicht mehr gesehen hat

Sepang steht zum ersten Mal seit neun Jahren wieder im Kalender und wurde als Ersatz für den Großen Preis von Bahrain eingeschoben, nachdem der Konflikt im Nahen Osten einen kurzfristigen Wechsel des Austragungsorts erzwungen hatte. Für Verstappen hieß das, einen Ort zu betreten, an den er sich kaum erinnerte.

„Ich bin ins Fahrerlager gekommen und hatte keine Ahnung, wo ich hin musste“, sagte er. „Es ist also lange her.“

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Die FIA hat für das Wochenende eine Hitzewarnung ausgesprochen: Die Lufttemperaturen werden mit über 31 °C vorhergesagt, die Luftfeuchtigkeit treibt die gefühlte Temperatur in den Bereich Mitte dreißig, und die Regenwahrscheinlichkeit liegt bei 50 Prozent am Freitag, 40 Prozent am Samstag und 30 Prozent am Sonntag.

Ein siegloses Jahr, aber weiter ein Publikumsmagnet

Der Humor zündete, weil der Kontext alles andere als leicht ist. Verstappen steht nach 15 Rennen mit 163 Punkten auf Platz sechs der Gesamtwertung, etwas mehr als die Hälfte der 302 Punkte von WM-Führendem Andrea Kimi Antonelli. Er hat seit dem Saisonfinale beim Großen Preis von Abu Dhabi 2025 kein Rennen mehr gewonnen, und ein erstes siegloses Jahr seit seinem Wechsel zu Red Bull erscheint nun ernsthaft möglich.

Er hat auch nichts anderes behauptet.

„Wir kämpfen ohnehin nicht um die Meisterschaft, für uns ist es also eine große Lernkurve“, sagte er Reportern in Sepang und beschrieb den Rest des Jahres als Entwicklungsarbeit für 2027.

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„Es stimmt, dass wir derzeit einige Podestplätze erzielen, aber ich will gewinnen.“

Er hat in dieser Saison sieben Podestplätze, darunter zweite Plätze bei seinen letzten beiden Starts in Madrid und Baku. In Aserbaidschan fehlten ihm weniger als zwei Zehntelsekunden zum Sieg.

Warum die Fans den Clip ins Herz schlossen

Das Video verbreitete sich schnell auf Social-Media-Plattformen und schwappte in Reddit-Threads über, wo die vorherrschende Reaktion Zuneigung war, nicht Analyse.

„Er ist der nahbarste Typ im Starterfeld und wirkt einfach wie ein ganz normaler Kerl, mit dem man ein Bier trinken gehen kann“, schrieb ein Fan. Ein anderer im selben Thread: „An manchen Tagen versuche ich, bei der Arbeit etwas Max in mir zu kanalisieren.“

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Ein Dritter widersprach der naheliegenden Deutung: „Ich weiß, wir sagen gern, dass es Max egal sei, aber ganz offensichtlich ist es ihm eben nicht egal.“

Das war vielleicht die schärfste Beobachtung von allen. Verstappens Schulterzucken ist eine Inszenierung, keine Haltung. Ein Fahrer, dem es wirklich egal wäre, hätte in Baku nicht zwei Zehntel am Sieg gefehlt und auch keine sieben Podestplätze in einem Auto gesammelt, das nach eigenem Eingeständnis seines Teams weit vom Mercedes-Maßstab entfernt ist.

Der Start in Sepang erfolgt am Sonntag, den 5. Oktober.

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