La question posée jeudi en conférence de presse des pilotes était simple : alors que la FIA a déclaré une alerte chaleur pour le Grand Prix de Malaisie, comment exactement Max Verstappen avait-il préparé son corps pour une course où la température de la piste peut dépasser 50 °C ?
La réponse de Verstappen, elle, ne l’était pas.
«J’ai eu, je crois, quatre ou cinq mois de préparation très intense. Oui, une profonde préparation mentale pour n’en avoir rien à f… !»
Il a continué, impassible, avant de glisser vers quelque chose qui ressemblait davantage à une vraie réponse.
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«Il fait chaud, mais il fait aussi chaud à Monaco et c’est très humide là-bas également, et si vous voulez vraiment avoir chaud, vous allez au sauna ou au hammam. Je le fais parfois. Il faut juste apprendre à se sentir à l’aise dans l’inconfort, mais c’est pareil pour tout le monde. Il fait chaud, on transpire et il faut quelques sous-vêtements de rechange, je suppose ! Mais il faut juste suivre le mouvement.»
La salle a ri. La vidéo a fait le tour.
Un paddock que le Néerlandais n’avait pas revu depuis 2017
Sepang fait son retour au calendrier pour la première fois en neuf ans, intégré pour remplacer le Grand Prix de Bahreïn après que le conflit au Moyen-Orient a imposé un changement de lieu de dernière minute. Pour Verstappen, cela signifiait entrer dans un endroit dont il ne se souvenait presque plus.
«Je suis entré dans le paddock et je n’avais aucune idée d’où je devais aller», a-t-il déclaré. «Ça fait donc un bon moment.»
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La FIA a déclaré une alerte chaleur pour le week-end, avec des températures de l’air annoncées au-dessus de 31 °C, une humidité qui porte la température ressentie autour des 35 °C, et des probabilités de pluie de 50 % vendredi, 40 % samedi et 30 % dimanche.
Une saison sans victoire, mais toujours un spectacle
L’humour a fait mouche parce que le contexte, lui, n’a rien de léger. Verstappen est sixième du championnat des pilotes après 15 manches, avec 163 points, soit un peu plus de la moitié des 302 points du leader du championnat Andrea Kimi Antonelli. Il n’a plus gagné depuis le Grand Prix d’Abou Dhabi qui a clos la saison 2025, et une première année sans victoire depuis son arrivée chez Red Bull semble désormais réellement possible.
Il n’a pas prétendu le contraire.
«De toute façon, nous ne jouons plus le championnat, donc pour nous c’est une grosse courbe d’apprentissage», a-t-il déclaré aux journalistes à Sepang, présentant le reste de la saison comme un travail de développement en vue de 2027.
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«C’est vrai que nous décrochons pas mal de podiums en ce moment, mais je veux gagner.»
Il compte sept podiums cette saison, dont deux deuxièmes places lors de ses deux dernières courses à Madrid et à Bakou. En Azerbaïdjan, il a échoué à moins de deux dixièmes de seconde.
Pourquoi les fans ont craqué pour la vidéo
La vidéo s’est répandue à toute vitesse sur les réseaux sociaux et a débordé jusque dans les fils Reddit, où la réaction dominante était l’affection, pas l’analyse.
«C’est le gars le plus accessible du plateau et il a juste l’air d’un mec normal avec qui tu peux aller boire une bière», a écrit un fan. Un autre, dans le même fil : «Certains jours, j’essaie de canaliser un peu de Max au boulot.»
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Un troisième a contesté la lecture évidente. «Je sais qu’on aime dire que Max s’en moque, mais il est très clair que ce n’est pas le cas.»
C’est peut-être l’observation la plus pertinente du lot. Le haussement d’épaules de Verstappen est un numéro, pas une position. Un pilote qui s’en moquerait vraiment ne serait pas passé à deux dixièmes d’une victoire à Bakou, et n’aurait pas enchaîné sept podiums au volant d’une voiture dont sa propre écurie reconnaît qu’elle est très loin de la référence Mercedes.
L’extinction des feux à Sepang est prévue le dimanche 5 octobre.
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