Pierre Sage aproveitou uma entrevista à BBC esta semana para traçar uma hierarquia que os treinadores do primeiro escalão raramente assumem publicamente. O percurso europeu do Palace, disse Sage, está acima da sua posição na Premier League nos objetivos da época.
É uma admissão ousada de um clube do meio da tabela. Os clubes ingleses recorrem quase sempre ao discurso habitual de que o campeonato é sagrado e a Europa é um extra bem-vindo. Sage está a dizer o contrário, quando a sua campanha europeia tem apenas um jogo.
Durante o verão, a mensagem era outra.
“Queremos fazer melhor na Premier League porque esse é o principal objetivo do clube”, disse Sage à Palace TV no início de agosto, antes de acrescentar que a sua equipa também tinha de “fazer um bom percurso” na Liga Europa.
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As declarações à BBC alteram o equilíbrio. Os números no campeonato explicam porquê: o Palace venceu um dos cinco jogos, empatou um e perdeu três, sofrendo 11 golos no caminho até ao 15.º lugar.
A estreia na Liga Europa deu o tom
O Palace está na Liga Europa como atual campeão da Liga Conferência. Abriu a fase de grupos com uma vitória em casa por 4-0 sobre o Lech Poznań a 17 de setembro, com golos de Yéremy Pino, Chris Richards, Jørgen Strand Larsen e Eddie Nketiah.
Antes dessa estreia, Sage apresentou a noite europeia como uma questão de carácter.
“Se não se tem carácter, não se pode responder que sim”, afirmou quando lhe perguntaram, numa conferência de imprensa no centro de treinos do Crystal Palace, se a sua equipa poderia conquistar o troféu.
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De Glasner a Sage, com o Lyon no horizonte
Sage herdou este projeto de Oliver Glasner, cuja equipa ergueu o primeiro troféu europeu da história do Palace com uma vitória por 1-0 sobre o Rayo Vallecano em Leipzig no passado mês de maio. O francês de 47 anos foi contratado por três anos em junho, depois de ter levado o RC Lens a uma primeira Taça de França e ao apuramento para a Liga dos Campeões.
Glasner regressa a Selhurst Park com o Nottingham Forest a 11 de outubro. O presidente Steve Parish já pediu aos adeptos do Palace para fazerem barulho.
“Espero mesmo que tenha uma receção fantástica. Ficaria envergonhado se recebesse algo que não fosse o estádio a vir abaixo”, afirmou esta semana.
Quatro dias depois, o Palace viaja até Lyon, o clube da Ligue 1 que dispensou Sage em janeiro de 2025. Segue-se uma deslocação a Brighton a 18 de outubro, e depois uma noite da Liga Europa em Beşiktaş a 22 de outubro.
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