Pierre Sage hat in dieser Woche ein BBC-Interview genutzt, um eine Rangfolge offenzulegen, die Trainer der ersten Liga selten so festhalten lassen. Palaces Europa-Reise rangiert laut Sage bei den Saisonzielen über der Platzierung in der Premier League.
Das ist ein mutiges Eingeständnis von einem Klub aus dem Tabellenmittelfeld. Englische Klubs greifen fast immer auf die Standardaussage zurück, die Liga sei unantastbar und Europa eine willkommene Zugabe. Sage sagt das Gegenteil, und das, obwohl seine Europa-Kampagne erst ein Spiel alt ist.
Im Sommer klang die Botschaft noch anders.
„Wir wollen in der Premier League besser abschneiden, weil das das Hauptziel des Klubs ist“, sagte Sage Anfang August im Gespräch mit Palace TV und fügte hinzu, dass seine Mannschaft auch „eine gute Reise“ in der Europa League hinlegen müsse.
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Die BBC-Äußerungen verschieben die Gewichtung. Die Ligazahlen erklären, warum: Palace hat eines von fünf Spielen gewonnen, eines unentschieden gespielt und drei verloren, dabei 11 Gegentore kassiert und steht auf Platz 15.
Europa-League-Auftakt gab den Ton an
Palace spielt als amtierender Conference-League-Sieger in der Europa League. In die Gruppenphase startete der Klub mit einem 4:0-Heimsieg gegen Lech Poznań am 17. September, die Tore erzielten Yéremy Pino, Chris Richards, Jørgen Strand Larsen und Eddie Nketiah.
Vor dem Auftaktspiel stellte Sage den Europa-Abend als eine Frage der Nervenstärke dar.
„Wenn man keinen Charakter hat, kann man nicht Ja sagen“, erklärte er auf einer Pressekonferenz auf dem Trainingsgelände von Crystal Palace, als er gefragt wurde, ob seine Mannschaft die Trophäe gewinnen könne.
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Von Glasner zu Sage, mit Lyon am Horizont
Sage hat dieses Projekt von Oliver Glasner übernommen, dessen Mannschaft mit einem 1:0 gegen Rayo Vallecano in Leipzig im vergangenen Mai Palaces ersten Europapokal überhaupt in die Höhe stemmte. Der 47-Jährige wurde im Juni mit einem Dreijahresvertrag ausgestattet, nachdem er RC Lens zum ersten Coupe-de-France-Titel und zur Qualifikation für die Champions League geführt hatte.
Glasner kehrt am 11. Oktober mit Nottingham Forest nach Selhurst Park zurück. Vorsitzender Steve Parish hat die Palace-Fans schon aufgefordert, für Lautstärke zu sorgen.
„Ich hoffe wirklich, dass er einen fantastischen Empfang bekommt. Es wäre mir furchtbar peinlich, wenn er kein ohrenbetäubendes Willkommen erhält“, sagte er in dieser Woche.
Vier Tage später reist Palace nach Lyon, zum Ligue-1-Klub, der Sage im Januar 2025 entlassen hatte. Es folgt am 18. Oktober eine Reise nach Brighton, danach am 22. Oktober ein Europa-League-Abend bei Beşiktaş.
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