Pierre Sage aprovechó esta semana una entrevista con la BBC para dejar clara una jerarquía que los técnicos de la máxima categoría rara vez expresan públicamente. La andadura europea del Palace, dijo Sage, está por encima de su clasificación en la Premier League en los objetivos de la temporada.

Es una admisión audaz por parte de un club de media tabla. Los clubes ingleses casi siempre recurren a la frase hecha de que la liga es sagrada y Europa es un extra bienvenido. Sage dice lo contrario, con su campaña europea con apenas un partido disputado.

En verano el mensaje era distinto.

«Queremos hacerlo mejor en la Premier League porque es el principal objetivo del club», dijo Sage a Palace TV a principios de agosto, antes de añadir que su equipo también tenía que «hacer un buen recorrido» en la Europa League.

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Las declaraciones a la BBC inclinan la balanza. Los números en la liga explican por qué: el Palace ha ganado uno de cinco partidos, empatado uno y perdido tres, encajando 11 goles camino del decimoquinto puesto.

El debut en la Europa League marcó la pauta

El Palace está en la Europa League como vigente campeón de la Conference League. Abrió la fase de grupos con una victoria por 4-0 en casa ante el Lech Poznań el 17 de septiembre, con goles de Yéremy Pino, Chris Richards, Jørgen Strand Larsen y Eddie Nketiah.

Antes de ese estreno, Sage planteó la noche europea en términos de carácter.

«Si no tienes carácter, no puedes responder que sí», dijo cuando le preguntaron en una rueda de prensa en la ciudad deportiva del Crystal Palace si su equipo podía ganar el trofeo.

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De Glasner a Sage, con el Lyon en el horizonte

Sage heredó este proyecto de Oliver Glasner, cuyo equipo levantó el primer trofeo europeo de la historia del Palace con una victoria por 1-0 ante el Rayo Vallecano en Leipzig el pasado mes de mayo. El técnico, de 47 años, fue nombrado en junio con un contrato de tres años tras llevar al RC Lens a su primera Copa de Francia y a la clasificación para la Liga de Campeones.

Glasner regresa a Selhurst Park con el Nottingham Forest el 11 de octubre. El presidente Steve Parish ya ha pedido a la afición del Palace que haga ruido.

«Espero de verdad que reciba un recibimiento fantástico. Me moriría de vergüenza si no se levanta el techo del estadio», dijo esta semana.

Cuatro días después, el Palace viaja a Lyon, el club de la Ligue 1 que destituyó a Sage en enero de 2025. Después llega un desplazamiento a Brighton el 18 de octubre y una noche de Europa League en el Beşiktaş el 22 de octubre.

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