Bronny James geht in seine dritte NBA-Saison, ohne dass sein Vater in der Halle ist, und er tut es als einer von drei Lakers-Guards, die das Team nach den Worten eines prominenten Insiders womöglich streichen muss.

Los Angeles steht nach einem Sommer mit zahlreichen Guard-Verpflichtungen bei 16 Spielern und damit einen über dem Regular-Season-Limit von 15. In seinem Podcast sagte Lakers-Insider Jovan Buha, die Entscheidung sei auf drei Namen eingegrenzt worden.

„Es ist ein Wettstreit zwischen Bronny, Jaden Hardy und Dalton Knecht. Ich würde wohl eher zu Dalton tendieren“, sagte Buha.

Bronny auf sich allein gestellt

Der Zweitrundenpick sprach am 29. September beim Media Day der Lakers, Tage nachdem LeBron James auf der anderen Seite des Landes in den Farben der Philadelphia 76ers aufgetaucht war. Er ging direkt auf die veränderte Situation ein.

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„Ich glaube, es ist ein motivierender Faktor für mich, jeden Tag aufzustehen und zu versuchen, mich als Bronny zu beweisen statt als LeBron“, sagte er den Reportern.

„Er hat seinen eigenen Weg und ich habe meinen.“

In der vergangenen Saison kam er als Rookie in 27 Spielen auf 2,3 Punkte und 0,8 Assists bei 6,7 Minuten Einsatzzeit, mit einer Trefferquote von 31,3 Prozent aus dem Feld und 28,1 Prozent von jenseits der Dreierlinie.

Headcoach JJ Redick hat sich öffentlich hinter ihn gestellt. Berichte vom Beginn des Trainingscamps zufolge rechnet Redick fest damit, dass James es in den Kader schafft und um die Minuten als Backup-Point-Guard hinter Luka Doncic und Austin Reaves kämpft, wobei Collin Sexton die erste Option in der zweiten Garde sein soll. Brett Siegel von Clutch Points sagte in einem Livestream, Bronny sei gar nicht der eigentliche Kandidat in diesem Kampf.

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„Es wird enormer Druck auf Dalton Knecht lasten, im Trainingscamp mit Jaden Hardy um diesen Kaderplatz zu kämpfen. Einer der beiden wird höchstwahrscheinlich gestrichen“, sagte Siegel.

Warum die beiden anderen Namen auf der Liste stehen

Knecht, ein Erstrundenpick von 2024, der wegen seines Wurfs gedraftet wurde, hat sich in seinen ersten beiden Spielzeiten nicht in einer Rotationsrolle festsetzen können. Er hat eine Team-Option über 6,4 Millionen Dollar, und in der Berichterstattung aus dem Lakers-Umfeld, via Yahoo Sports, galt er durchweg als der Spieler, der am wahrscheinlichsten entlassen oder abgegeben wird.

Hardy, als scorender Guard geholt, kämpft mit Knecht um einen Platz auf der Bank hinter einem Backcourt, der bereits Doncic, Reaves, Sexton und Quentin Grimes umfasst.

Bronnys Platz auf der Shortlist ist zum Teil eine Frage des Vertrags: Er steht bei einem günstigen Zweitrunden-Rookie-Vertrag und ist der kostengünstigste Spieler, den man streichen kann, wenn die Lakers zwei Guards behalten wollen, für die sie mehr Geld bezahlt haben. Die Berichte um ihn sind eine Warnung, kein geplanter Schritt.

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Doncic, der nach LeBrons Abgang die Führung der Mannschaft übernommen hat, sagte am Media Day, die Trennung sei keine leichte gewesen.

„Es war schon ein bisschen traurig. Mit LeBron zu spielen war großartig. Es gibt viele Dinge, die ich von ihm gelernt habe“, sagte er.

Los Angeles muss am Vorabend des 21. Oktober bei 15 Spielern stehen, wenn das Team zu Hause gegen die Golden State Warriors in die Regular Season startet. Am ersten Weihnachtsfeiertag treffen die Lakers in der Crypto.com Arena auf LeBron und die 76ers.

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