Max Verstappen esteve em apuros no instante em que os semáforos se apagaram. O atual campeão do mundo soltou a embraiagem no arranque do Grande Prémio do Bahrein, disputado na Malásia no domingo, e o seu Red Bull simplesmente recusou-se a responder.
«Não fiquei surpreendido, porque o meu arranque foi horrendo», disse Verstappen aos jornalistas no final. «Mais uma vez, soltei a embraiagem e não tinha potência. O motor morreu-me por completo.»
Kimi Antonelli e George Russell, da Mercedes, passaram-no à entrada da Curva 1 do Circuito Internacional de Sepang, numa corrida fustigada pela chuva que já tinha sido atrasada por duas interrupções e por uma correção à pressa no software da unidade motriz.
«Mas depois é só uma questão de nos acomodarmos, tentar não reagir em excesso, encaixar e tentar manter a posição.»
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Pião de Bottas vira a corrida
A corrida virou na volta 7, quando o Cadillac de Valtteri Bottas rodopiou num piso escorregadio e foi parar à gravilha. O safety car entrou em pista e a Red Bull chamou Verstappen às boxes para calçar o pneu macio, enquanto a Mercedes manteve Antonelli, líder da corrida, em médios.
Verstappen caçou Antonelli no recomeço, bateu-se com ele em slicks numa pista ainda a secar por zonas e saiu por cima.
«A corrida é longa, muita coisa pode acontecer e, passo a passo, consegui encurtar a diferença. Depois tive uma batalha bem interessante em slicks com o Kimi. Estava bastante escorregadio em algumas fases da curva, mas foi bom.»
Lewis Hamilton completou o pódio pela Ferrari, depois de recuperar do 18.º lugar numa aposta mal calculada da Ferrari nos pneus, segundo a Sky Sports. O Mercedes de Russell abandonou na volta 50 com uma falha na unidade motriz.
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Primeira vitória para o motor Red Bull Ford
O resultado teve um peso que vai muito além da classificação. Foi a primeira vitória em corrida para a unidade motriz que a Red Bull Powertrains construiu de raiz em Milton Keynes, em parceria com a Ford.
«É incrível. Vencer a nossa primeira corrida logo no primeiro ano com a nossa própria unidade motriz é bastante impressionante.»
Verstappen voltou ao tema do marco do motor na conferência de imprensa pós-corrida, conforme reportado pelo Pit Debrief.
«Por isso é muito gratificante vencer aqui e ter também a nossa primeira vitória com o nosso próprio motor. É um projeto incrível, com muitos parceiros e muita gente dedicada para estarmos onde estamos agora. Então, sim, uma sensação fantástica.»
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Verstappen destacou também o trabalho de estratégia no meio do caos.
«A corrida foi bastante complicada. Não foi fácil em termos de todas as decisões que tivemos de tomar e depois o safety car no final, mas mantivemo-nos calmos e tomámos todas as decisões certas com os pneus.»
Antonelli continua a liderar o campeonato de pilotos depois do abandono de Russell. A próxima ronda é o Grande Prémio de Singapura, em Marina Bay.
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