Max Verstappen estuvo en apuros en el instante en que se apagaron las luces. El vigente campeón del mundo soltó el embrague al inicio del Gran Premio de Baréin en Malasia el domingo y su Red Bull sencillamente se negó a responder.

«No me sorprendió, porque mi salida fue horrorosa», declaró Verstappen a los periodistas tras la carrera. «Otra vez, suelto el embrague y no tengo potencia. El motor sencillamente se me murió del todo».

Kimi Antonelli y George Russell, de Mercedes, lo adelantaron en la curva 1 del Circuito Internacional de Sepang, en una carrera marcada por la lluvia que ya había estado condicionada por dos retrasos y un apresurado parche de software en la unidad de potencia.

«Pero entonces hay que asumir la situación, intentar no sobrerreaccionar, encajar en el pelotón e intentar mantener la posición».

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El trompo de Bottas da la vuelta a la carrera

La carrera dio un giro en la vuelta 7, cuando el Cadillac de Valtteri Bottas se le fue de atrás sobre un asfalto resbaladizo y terminó en la grava. Salió el coche de seguridad, y Red Bull metió a Verstappen a boxes para montarle el neumático blando, mientras que Mercedes mantuvo al líder de la carrera, Antonelli, con los medios.

Verstappen cazó a Antonelli en la resalida, peleó con él con los slicks en una pista que todavía se secaba a tramos y acabó por delante.

«La carrera es larga, pueden pasar muchas cosas y, poco a poco, pude recortar la distancia. Y luego tuve una batalla bastante bonita con los slicks contra Kimi. Resbalaba bastante en algunas fases de la curva, pero fue agradable».

Lewis Hamilton completó el podio para Ferrari tras remontar desde el 18º puesto después de una apuesta de neumáticos mal calculada por Ferrari, según Sky Sports. El Mercedes de Russell abandonó en la vuelta 50 por un fallo en la unidad de potencia.

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Primera victoria del motor Red Bull Ford

El resultado tuvo un peso que iba mucho más allá de la clasificación. Fue la primera victoria en carrera para la unidad de potencia que Red Bull Powertrains ha construido desde cero en Milton Keynes en colaboración con Ford.

«Es increíble. Ganar nuestra primera carrera en nuestro primer año con nuestra propia unidad de potencia es bastante impresionante».

Verstappen volvió al hito del motor en la rueda de prensa posterior a la carrera, según informó Pit Debrief.

«Así que da mucho gusto ganar aquí y además lograr nuestra primera victoria con nuestro propio motor. Es un proyecto increíble con muchos socios y mucha gente que se ha volcado para que estemos donde estamos ahora. Así que sí, una sensación fantástica».

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Verstappen también destacó el trabajo estratégico en medio del caos.

«La carrera fue bastante complicada. No nos lo pusieron fácil en cuanto a todas las decisiones que tuvimos que tomar y luego el coche de seguridad al final, pero mantuvimos la calma y acertamos con todas las decisiones de neumáticos».

Antonelli sigue en cabeza del Mundial de pilotos tras el abandono de Russell. La próxima cita es el Gran Premio de Singapur en Marina Bay.

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