Les images sont courtes et brutes. Evenepoel est au sol, son vélo à côté de lui. Une policière postée au bord de la route le ramasse et le lui ramène, mais le tend dans le mauvais sens. Encore à moitié à terre, Evenepoel lui fait un geste sec avant de saisir lui-même le vélo, de le retourner et de remonter en selle.
Il venait de chuter quelques instants plus tôt dans le premier virage de la descente du Možjanca, lors de l’avant-dernière ascension de la journée, à environ 36 km de l’arrivée. Le Belge venait de contrer une attaque de Ciccone près du sommet quand sa roue avant s’est dérobée.
«C’était une situation un peu délicate. Dans l’avant-dernière ascension, je crois que j’ai placé une belle attaque, mais je suis allé un peu trop vite dans le virage et je suis tombé», a expliqué Evenepoel après la course.
Les 100 mètres qui ont sauvé sa course
Le travail de l’équipe belge l’a ramené dans le groupe Ciccone en l’espace de quelques kilomètres, et il a de nouveau attaqué à 32 km de l’arrivée. Seul Ciccone a pu suivre.
Lire aussi: Jordan Pickford au tribunal pour une conduite catastrophique au volant de sa Lamborghini
Dans le dernier virage, Ciccone l’a surpris à la corde et a creusé un écart de trois longueurs de vélo à 500 m de l’arrivée. Evenepoel est revenu sur lui dans la dernière ligne droite.
«Ensuite, au sprint, ça paraissait un peu… Bon, je pensais que je n’allais plus l’avoir, mais j’ai vu qu’il ralentissait pas mal à 100 m de la ligne, et je suis juste passé devant lui sur la ligne d’arrivée. Je suis super heureux, super fier de cette performance.»
La photo-finish a tourné à l’avantage du Belge. Christian Scaroni a pris le bronze pour l’Italie à 59 secondes, Primož Roglič terminant 10e à 1:19.
Une semaine difficile après Montréal
Cette victoire est intervenue sept jours après la décevante 12e place d’Evenepoel sur la course en ligne des Championnats du monde à Montréal, un résultat dont il a reconnu qu’il avait pesé sur lui tout au long de la semaine en Slovénie.
Lire aussi: Dybala et Molina ne diront pas au revoir à Messi : « Nous sommes trop proches du match contre Côme »
«Honnêtement, ce fut une semaine vraiment difficile pour moi après la déception des Mondiaux. Je crois que ça jouait plus dans ma tête que ce que j’ai laissé paraître.»
La course de 196,3 km entre Ljubljana et Šenčur empruntait à cinq reprises la montée de 2,1 km du Možjanca, une ascension à près de 10 % de moyenne. La chute s’est produite lors de la quatrième ascension.
«C’est un grand soulagement de retrouver un bon niveau aujourd’hui et de compléter ma collection de maillots de champion. C’est une sensation incroyable.»
Lire aussi: Stratégie d’appel de Manchester City : comment le club peut réduire sa sanction
