Manchester City a déposé son appel formel à 19h, le jeudi 1er octobre 2026, quatre jours après qu’une commission indépendante de la Premier League a reconnu le club coupable sur 114 des 115 chefs retenus contre lui. Le club qualifie l’avis de la commission de « non fiable » et affirme qu’il repose sur « des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait ».
La position de City est qu’il a produit « un ensemble complet de preuves irréfutables » à l’appui de son innocence. The Athletic FC Podcast, dans un épisode intitulé « Pourquoi Manchester City pense-t-il pouvoir remporter son appel ? », a détaillé les raisons pour lesquelles les avocats du club estiment que la décision peut être annulée, ou la sanction réduite.
L’argument du financement par Abou Dhabi
La commission a jugé que City avait monté des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux entre 2009-2010 et 2017-2018, gonflant artificiellement ses revenus et réduisant ses coûts de plus de 900 millions de livres grâce à ce qu’elle a appelé un « dispositif de financement déguisé ». Elle a également conclu que le club avait effectué des versements hors des livres à son personnel et n’avait pas coopéré à l’enquête de la Premier League.
L’argument central de l’appel de City est que les contrats de sponsoring clés étaient financés par le gouvernement d’Abou Dhabi, et non par le propriétaire Cheikh Mansour ou par son véhicule d’investissement, Abu Dhabi United Group. Si l’argent provenait d’une source étatique et non du propriétaire à titre personnel, soutient City, il n’y a pas de gonflement entre parties liées du type de celui retenu par la commission.
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La commission a déjà répondu à cet argument. Dans sa décision, elle a conclu que l’explication relative au gouvernement d’Abou Dhabi avait été « fabriquée bien après les faits dans le but de masquer et de dissimuler la réalité du dispositif de financement déguisé ».
Un nouveau panel, un calendrier serré
L’appel sera examiné à huis clos par un nouveau panel indépendant de trois personnes, distinct de celui qui a rendu le verdict de culpabilité. En vertu des règles de la Premier League instaurées avant cette saison, le panel doit ouvrir l’audience dans les 12 semaines suivant le dépôt d’un appel, et rendre sa décision dans les 30 jours suivant la clôture de l’audience.
En appliquant ces délais à partir du 1er octobre, le verdict final tomberait au plus tard le 23 janvier 2027, si la règle de procédure accélérée est maintenue.
Ce « si » est de taille. Une clause du règlement introduite à l’été 2026 permet de suspendre ces délais « lorsque cela est jugé nécessaire », et City devrait plaider que les nouvelles règles ne doivent pas s’appliquer rétroactivement à une affaire ouverte des années plus tôt.
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Kaveh Solhekol, de Sky Sports, a résumé l’incertitude : « Alors que nous pensions que l’appel pouvait être bouclé d’ici Noël et que nous aurions une décision en janvier, je n’en suis plus si sûr aujourd’hui. »
Faire casser le verdict, ou réduire la sanction
Même si le panel d’appel confirme les conclusions principales de la commission, City peut encore se battre sur la sanction elle-même. Aucune peine n’a encore été prononcée. Le panel de trois personnes qui a reconnu le club coupable présidera aussi l’audience sur les sanctions, et les issues possibles vont d’un retrait de points et d’une amende à, dans le cas le plus grave, une exclusion de la Premier League.
City n’a par ailleurs aucune voie de recours devant le Tribunal arbitral du sport, car les règles de la Premier League imposent que les litiges soient tranchés en Angleterre et au pays de Galles. La décision du panel d’appel sera donc quasiment le dernier mot au sein du système interne du football, à moins que le club ne franchisse le pas inédit de contester l’issue devant les juridictions civiles.
La Football Association a laissé entendre qu’elle pourrait ouvrir sa propre enquête dans la foulée du verdict, ce qui pourrait exposer City à de nouvelles sanctions une fois la procédure de la Premier League achevée.
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Selon le calendrier accéléré, l’audience d’appel doit s’ouvrir au plus tard vers la semaine de Noël. D’ici là, City a indiqué qu’il était « nécessairement limité dans ce qu’il peut dire de plus tant que l’ensemble de la procédure n’est pas terminée ».
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