Cuatro All-Stars. Una misma camiseta. Cero minutos juntos como grupo. Eso cambia este lunes por la noche en el Xfinity Mobile Arena, cuando la renovada plantilla de Filadelfia del entrenador principal Nick Nurse dispute su primer partido de pretemporada ante los Knicks, vigentes campeones. El saque inicial está previsto para las 19:00, hora local.

El partido se emite localmente en Filadelfia a través de NBC Sports Philadelphia, con cobertura nacional en NBA TV. También se escucha en la radio en 97.5 The Fanatic, según el calendario de pretemporada de los Sixers.

Cuánto llegará a jugar realmente el cuarteto estelar es la primera gran pregunta en directo de la temporada. Nurse ha dado a entender que quiere a sus veteranos disponibles sobre la pista para abrir la noche.

«Está claro que queremos que salgan a la pista y jueguen. Creo que todos van a jugar y, al estilo de lo que hemos hecho otras veces, los que estén disponibles jugarán un rato en la primera mitad», declaró Nurse a los medios, con la segunda mitad reservada para el resto de la plantilla.

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El plan de Nurse: James como alero-base

Nurse ha dedicado la pretemporada a hablar de utilizar a James como creador para el grupo que lo rodea más que como un anotador de alto volumen. Describió un esquema flexible construido en torno a varios manejadores de balón.

«Tenemos varios jugadores de los que yo llamaría de ‘coger y correr’», dijo Nurse el 2 de octubre, y añadió que considera a James «un gran creador de juego ofensivo» y «el primer pase, en cualquier caso, a [él en] el ala».

Jaylen Brown, incorporado desde Boston este verano en el traspaso que envió a Paul George, dos elecciones de primera ronda y dos de segunda ronda en dirección contraria, ha aprovechado la pretemporada para apostar por la química. El alero le ha reconocido a Maxey el mérito de facilitarle la adaptación, llamándolo «un gran líder» y «un gran anfitrión», y ha presentado estas primeras semanas como el grupo simplemente acostumbrándose unos a otros.

«Somos todos seres humanos normales, que pasamos tiempo juntos y disfrutamos de la compañía de los demás», dijo Brown.

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James lució acertado en el entrenamiento abierto

La primera imagen pública del grupo llegó hace dos noches. Cerca de 10.000 aficionados pagaron 10 dólares por entrada para ver el entrenamiento abierto de los Sixers el sábado 3 de octubre, informó la NBA.

James lleva el dorsal 9 en Filadelfia. Su conocido 6 está retirado por la franquicia en honor a Julius Erving, así que eligió un nuevo número. En el entrenamiento recibió un alley-oop de Maxey, clavó un tiro desde más de 30 pies y sirvió un pase por detrás de la espalda al escolta de segundo año VJ Edgecombe. Esa misma noche, Embiid culminó un mate con la izquierda tras penetración.

«Fue un gran primer paso en la dirección hacia la que intentamos ir. Fue estupendo escuchar algunos aplausos de nuestros aficionados», dijo James tras el entrenamiento.

«Todo el mundo ha sido muy acogedor. He podido aplicar algunas cosas con mi voz y con mi forma de dirigir cómo juego.»

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Los Knicks llegan luciendo los anillos

Nueva York barrió a Filadelfia por 4-0 en las semifinales de la Conferencia Este la pasada primavera camino del campeonato, y el núcleo de los Knicks, con Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges, sigue intacto.

Embiid ha participado plenamente en la pretemporada y los Sixers no lo han descartado para el estreno, aunque ninguno de los dos equipos ha publicado un parte oficial de disponibilidad.

El segundo partido de pretemporada llega el jueves, cuando Filadelfia visita a los Minnesota Timberwolves.

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