Quatro All-Stars. Uma camisola. Zero minutos juntos enquanto grupo. Isso muda no Xfinity Mobile Arena na noite de segunda-feira, quando o renovado plantel de Filadélfia de Nick Nurse disputa o primeiro jogo da pré-época frente aos Knicks, campeões em título. O salto ao ar está agendado para as 19h00 locais.
O jogo tem transmissão local em Filadélfia pela NBC Sports Philadelphia e cobertura nacional na NBA TV. É também emitido pela rádio 97.5 The Fanatic, segundo o calendário da pré-época dos Sixers.
Quanto é que o quarteto de cartaz vai realmente jogar é a primeira grande questão em direto da temporada. Nurse já deu sinais de que quer os seus veteranos disponíveis em campo para abrir a noite.
«Queremos de certeza que entrem e joguem. Penso que vão todos entrar e, à semelhança do que fizemos no passado, os jogadores que estiverem disponíveis vão jogar um pouco na primeira parte», disse Nurse aos jornalistas, com a segunda metade reservada ao resto do plantel.
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O plano de Nurse: James como ala-base
Nurse tem passado o estágio a falar sobre usar James como criador para o grupo à sua volta, em vez de um pontuador de grande volume. Descreveu um esquema flexível construído em torno de vários jogadores com capacidade de distribuição.
«Temos vários jogadores aquilo a que eu chamo ‘grab-and-go’», disse Nurse a 2 de outubro, acrescentando que considera James «um grande criador de ataque» e que o «primeiro passe seja, de qualquer forma, para [ele na] ala».
Jaylen Brown, contratado a Boston no verão na troca que enviou Paul George, duas escolhas da primeira ronda e duas escolhas da segunda ronda no sentido inverso, aproveitou o estágio para apostar na química. O extremo destacou Maxey por facilitar a adaptação, chamando-lhe «um grande líder» e «um grande anfitrião», e apresentou as primeiras semanas como o grupo simplesmente a habituar-se uns aos outros.
«Somos todos seres humanos normais, a passar tempo uns com os outros e simplesmente a desfrutar da companhia uns dos outros», disse Brown.
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James mostrou-se afinado no treino aberto
O primeiro olhar público sobre o grupo chegou há duas noites. Perto de 10.000 adeptos pagaram 10 dólares por bilhete para ver o treino aberto dos Sixers no sábado, 3 de outubro, segundo noticiou a NBA.
James usa o número 9 em Filadélfia. O seu habitual número 6 está retirado pela franquia em honra de Julius Erving, pelo que escolheu um novo número. No treino, agarrou um alley-oop de Maxey, encestou um lançamento a mais de 30 pés e serviu um passe por trás das costas ao base de segundo ano VJ Edgecombe. Embiid finalizou um afundanço em penetração com a mão esquerda na mesma noite.
«Foi um grande primeiro passo na direção que estamos a tentar seguir. Foi ótimo ouvir alguns aplausos dos nossos adeptos», disse James após o treino.
«Todos têm sido muito acolhedores. Tenho conseguido implementar algumas coisas com a minha voz e simplesmente com o meu domínio da forma como jogo.»
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Os Knicks chegam com os anéis no dedo
Nova Iorque varreu Filadélfia por 4-0 nas meias-finais da Conferência Leste da última primavera, a caminho do título, e o núcleo dos Knicks, que inclui Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges, mantém-se intacto.
Embiid tem participado plenamente no estágio e os Sixers não o excluíram do jogo de abertura, embora nenhuma das equipas tenha publicado um relatório formal de disponibilidade.
O segundo jogo da pré-época segue-se na quinta-feira, quando Filadélfia visita os Minnesota Timberwolves.
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