El caos fue real: una salida retrasada por fallos de software en la unidad de potencia, una tormenta tropical de 100 minutos, dos coches de seguridad y un Kimi Antonelli al acecho. El ritmo no fue improvisado. Max Verstappen convirtió la pole en una victoria por 2,307 segundos sobre el piloto de Mercedes el 4 de octubre, con Lewis Hamilton remontando desde la 18ª posición hasta el tercer puesto después de que la apuesta de Ferrari por los neumáticos de seco en la primera vuelta fracasara.
Fue la primera victoria de Verstappen en 2026 y la primera para Red Bull Ford Powertrains desde que la nueva alianza de motores arrancó la temporada. La carrera en sí era el Gran Premio de Baréin trasladado al circuito malasio de Sepang, la primera visita de la F1 al trazado desde 2017.
El reinicio aerodinámico que arrancó en España
El RB22 del que Verstappen se quejaba a principios de año adolecía de un comportamiento imprevisible en el centro de las curvas, con desestabilizaciones del tren trasero que le minaban la confianza a lo largo de una vuelta. La respuesta técnica de Red Bull llegó pieza a pieza: revisiones en los perfiles superiores de los pontones, un undercut reelaborado y un mapa aerodinámico distinto introducido a partir del Gran Premio de España. Para cuando llegó Sepang, sus ingenieros describían el coche como notablemente más preciso y receptivo.
Barcelona también trajo un nuevo alerón delantero, con la curvatura de los flaps más pronunciada y la forma en la unión con el endplate reelaborada para añadir carga local sin desestabilizar el flujo de aire. Donde Suzuka dejó al descubierto los límites del paquete anterior, España fue el punto a partir del cual se desplazó la ventana de trabajo del coche.
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Mekies: «Vamos a asumir algunos riesgos»
El director del equipo Laurent Mekies, en el cargo desde julio de 2025 tras la salida de Christian Horner, planteó la victoria como el punto uno de una lista que se había negado a reducirse.
«Lograr nuestra primera victoria estaba en lo más alto de la lista, lo dijimos unas cuantas veces. Parecía muy, muy lejana, pero realmente estaba en lo más alto de la lista», dijo Mekies a los periodistas.
«Vamos a seguir experimentando, vamos a seguir asumiendo algunos riesgos para maximizar ese aprendizaje».
El veredicto del propio Verstappen fue que la parte del motor de la ecuación había cumplido discretamente.
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«Es increíble. Ganar nuestra primera carrera en nuestro primer año con nuestra propia unidad de potencia es bastante impresionante», dijo tras la carrera.
Las cuentas del título siguen siendo de Antonelli
La recta final tiene por delante ocho fines de semana con puntos en juego, incluido un sprint en Singapur, y 175 puntos sobre la mesa. La clasificación cuenta la verdadera historia de lo tarde que ha llegado el renacer de Red Bull:
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Kimi Antonelli (Mercedes): 320
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George Russell (Mercedes): 236
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Lewis Hamilton (Ferrari): 214
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Charles Leclerc (Ferrari): 191
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Lando Norris (McLaren): 188
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Max Verstappen (Red Bull Racing): 188
Antonelli, con ocho victorias y 13 podios, amplió su ventaja sobre Russell hasta los 84 puntos en Sepang. Verstappen se sitúa a 132 puntos en la sexta plaza, matemáticamente con vida pero necesitado de que ambos Mercedes se hundan en paralelo.
Mekies espera que Singapur le siente bien al RB22
La próxima parada es el Circuito Urbano de Marina Bay, del 9 al 11 de octubre, con el último sprint de la temporada el sábado. Mekies ya ha dicho que espera que el coche se adapte mejor a Singapur que al trazado de Baréin, y que es Mercedes, no McLaren ni Ferrari, quien ha sido la referencia más constante a lo largo del año.
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El Gran Premio de Singapur está programado a 62 vueltas el domingo 11 de octubre.
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