Lewis Hamilton ging am Sonntag in Sepang aus der ersten Startreihe ins Rennen und hatte nach eigenen Worten „möglicherweise die Chance, mit Max um den Sieg zu kämpfen“. Nach einer Runde belegte er Platz 18.

Ferrari hatte ihn und Charles Leclerc auf weichen Slicks losgeschickt. Max Verstappen und der Großteil des Feldes waren auf Intermediates unterwegs. Das stehende Wasser erledigte den Rest.

Ferrari-Teamchef Fred Vasseur bestätigte im Anschluss, dass die Schlüsselszene von Hamiltons Aufholjagd, nämlich draußen zu bleiben, als das Safety Car kam und die anderen an die Box fuhren, Hamiltons eigene Entscheidung war und nicht die des Kommandostands.

„Wir haben ihm die Wahl gelassen. Letztlich sitzen in solchen Situationen die Fahrer im Auto“, sagte Vasseur.

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„Wenn wir ihm sagen, dass wir bereit sind, dann nur, um ihm mitzuteilen, dass er an die Box kommen kann, wenn er das für die richtige Entscheidung hält.“

„Mir sank das Herz“

Hamilton hatte sich schon auf den Einführungsrunden zur Startaufstellung gegen die Slicks ausgesprochen.

„Ich bin in die Boxengasse gefahren, habe auf den Boden geschaut und dachte: ‚Es ist immer noch nass’… es ist immer noch nass“, sagte er bei Sky Sports.

In dem Moment, in dem er über das Starterfeld blickte, wusste er Bescheid.

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„Als wir am Ende der Boxengasse standen und die beiden dort ihre Reifendecken abnahmen und auf Intermediates waren, steckten wir in Schwierigkeiten“, sagte Hamilton.

„Das sind gemischte Gefühle… mir sank das Herz, und ich dachte: ‚Das Rennen ist gelaufen‘.“

Ein langer Stint auf den Softs

Vasseur würdigte, wie Hamilton einen Stint managte, den die meisten Fahrer aufgegeben hätten.

„Er fuhr ein sehr gutes Rennen mit einer sehr sauberen Strategie. Er konnte einen extrem langen Stint fahren und die Softs sehr gut managen.“

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Hamilton überquerte die Ziellinie 4,919 Sekunden hinter Verstappen, dazwischen schob sich auf Platz zwei Mercedes-Pilot Kimi Antonelli. Leclerc arbeitete sich bis auf Rang vier vor.

Verstappen führte von der Pole an und setzte sich ab, sobald die Strecke abtrocknete. Der Sieg war Red Bulls erster im Jahr 2026 und der erste für die neue Partnerschaft Red Bull Ford Powertrains.

Auf die Frage, wie er und die Strategen eine Wiederholung der Startreifen-Entscheidung vermeiden würden, fasste sich Hamilton kurz.

„Ja, ich werde mit den Jungs nicht ins Casino gehen.“

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