Mike Vrabel entró en el vestuario de los Patriots tras la victoria del domingo por 29-26 en Buffalo, levantó un balón del partido y le dijo a su joven quarterback esa clase de cosas que los entrenadores dicen cuando la temporada acaba de dar un giro. Will Campbell había marcado el tono durante la serie final, gritándole a Drake Maye desde la banda que era el mejor del mundo.

Maye terminó 22 de 37 para 269 yardas y tres touchdowns, sumando 54 yardas por tierra en ocho acarreos con cuatro primeros downs en jugadas de escape. También lanzó dos intercepciones en la primera mitad, de esas que han descarrilado actuaciones anteriores de Maye. Esta vez no lo hicieron.

New England pasó a 2-2. Buffalo cayó a 3-1 y encajó su primera derrota con el entrenador principal Joe Brady, ascendido desde coordinador ofensivo en enero después de que los Bills se separaran de Sean McDermott.

La serie que definió a Maye

Con 26-21 en contra en el último cuarto, Maye condujo a los Patriots 73 yardas en ocho jugadas. En un tercer y 5 desde la yarda 23 de Buffalo, Maye salió hacia la derecha y colgó el balón hacia la zona de anotación, donde Chism, receptor de segundo año, lo atrapó con una mano mientras el cornerback Davison Igbinosun le enredaba el brazo izquierdo. Maye encontró después a Rhamondre Stevenson para la conversión de dos puntos y puso el 29-26 a falta de 1:50.

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«Drake me dio una oportunidad y hay que aprovechar esas oportunidades», dijo Chism después, según ESPN.

Buffalo recuperó el balón con tiempo para responder. Josh Allen, que había lanzado para 253 yardas y había corrido para un touchdown, se zafó con un stiff-arm de un sack de Dre’Mont Jones y buscó en profundidad por la banda izquierda a Joshua Palmer. El safety Craig Woodson se metió por delante del receptor y atrapó el balón en lo más alto a falta de 1:04 para cerrar el partido.

«Debería haber lanzado ese balón fuera y vivir para el siguiente intento», dijo Allen.

Vrabel carga contra los árbitros

Vrabel fue sancionado con una falta por conducta antideportiva en la primera mitad por protestar una decisión y después calificó al árbitro de «un poco sensible».

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«Nos devuelve a la carrera. Sentí que Drake se midió con él de tú a tú.»

Los Patriots ganaron sin el receptor A.J. Brown, perdieron a Mack Hollins por una lesión sin contacto en el gemelo en el tercer cuarto y jugaron con una defensa sin Christian Gonzalez y Christian Barmore. Maye buscó a nueve receptores diferentes. Rhamondre Stevenson culminó un touchdown por tierra de una yarda. Doubs atrapó touchdowns de 2 y 14 yardas.

Maye mantuvo modesta su propia valoración.

«Es un alivio en parte. Sé que tengo que jugar mejor y hoy también dejé cosas en el campo.»

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Termina la racha invicta de Buffalo en casa con Brady

Buffalo había llegado al partido como uno de los candidatos más claros de la AFC al Super Bowl y nunca había perdido un partido de temporada regular en casa con Brady. Los Bills visitan a Los Angeles Rams el 12 de octubre; los Patriots se enfrentan a Las Vegas Raiders el 11 de octubre.

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