Mike Vrabel betrat nach dem 29:26-Sieg in Buffalo am Sonntag die Kabine der Patriots, hielt einen Spielball hoch und sagte zu seinem jungen Quarterback das, was Trainer sagen, wenn sich eine Saison soeben gedreht hat. Will Campbell hatte beim entscheidenden Drive den Ton vorgegeben und Drake Maye an der Seitenlinie zugerufen, er sei der Beste der Welt.

Maye brachte am Ende 22 von 37 Pässen für 269 Yards und drei Touchdowns an den Mann und legte bei acht Läufen weitere 54 Rushing-Yards nach, dabei gelangen ihm vier First Downs per Scramble. Er warf in der ersten Halbzeit zudem zwei Interceptions, von jener Sorte, die frühere Maye-Auftritte bereits entgleisen ließ. Diesmal nicht.

New England verbesserte sich auf 2:2. Buffalo rutschte auf 3:1 ab und kassierte die erste Niederlage unter Head Coach Joe Brady, der im Januar vom Offensive Coordinator befördert wurde, nachdem sich die Bills von Sean McDermott getrennt hatten.

Der Drive, der Maye prägte

Mit einem 21:26-Rückstand im vierten Viertel führte Maye die Patriots in acht Spielzügen 73 Yards weit. In einem Third-and-5 von der 23-Yard-Linie der Bills rollte Maye nach rechts aus und hob den Ball in die Endzone, wo Chism, ein Receiver im zweiten Jahr, ihn einhändig fing, während sich Cornerback Davison Igbinosun in seinem linken Arm verfangen hatte. Maye fand anschließend Rhamondre Stevenson zur Two-Point-Conversion, womit 1:50 Minuten vor Schluss das 29:26 stand.

Lesen Sie auch: Offizielle Untersuchung im Irland-Israel-Konflikt eingeleitet

„Drake hat mir eine Chance gegeben, und solche Chancen muss man nutzen“, sagte Chism anschließend laut ESPN.

Buffalo bekam den Ball mit ausreichend Zeit für eine Antwort zurück. Josh Allen, der für 253 Yards geworfen und einen Touchdown gelaufen war, befreite sich mit einem Stiff-Arm aus einem Sack von Dre’Mont Jones und ging an der linken Außenlinie tief auf Joshua Palmer. Safety Craig Woodson schob sich vor den Receiver und fing den Ball 1:04 Minuten vor Schluss auf dem höchsten Punkt ab, womit das Spiel entschieden war.

„Den hätte ich ins Aus werfen und einen weiteren Versuch abwarten sollen“, sagte Allen.

Vrabel teilt gegen die Schiedsrichter aus

Vrabel kassierte in der ersten Halbzeit eine Strafe wegen unsportlichen Verhaltens, weil er eine Entscheidung reklamiert hatte, und bezeichnete den Schiedsrichter später als „ein wenig empfindlich“.

Lesen Sie auch: Wayne Rooney nimmt 40 Kilo ab: Weist Ozempic-Gerüchte zurück

„Bringt uns zurück ins Rennen. Hatte das Gefühl, Drake hat sich mit ihm auf Augenhöhe gemessen.“

Die Patriots gewannen ohne Receiver A.J. Brown, verloren Mack Hollins im dritten Viertel mit einer Wadenverletzung ohne Gegnereinwirkung und mussten in der Defense auf Christian Gonzalez und Christian Barmore verzichten. Maye bediente neun verschiedene Receiver. Rhamondre Stevenson erzielte einen 1-Yard-Rushing-Touchdown. Doubs fing Touchdowns über 2 und 14 Yards.

Mayes eigenes Urteil blieb bescheiden.

„Es ist ein bisschen eine Erleichterung. Ich weiß, dass ich besser spielen muss, und habe heute noch einiges liegen lassen.“

Lesen Sie auch: Kyrie Irving endlich mit Cooper Flagg auf dem Parkett: Dallas startet Preseason in Macau

Buffalos ungeschlagene Heimserie unter Brady endet

Buffalo war als einer der klarsten Super-Bowl-Anwärter der AFC in die Partie gegangen und hatte unter Brady noch nie ein Heimspiel in der Regular Season verloren. Die Bills reisen am 12. Oktober zu den Los Angeles Rams; die Patriots treffen am 11. Oktober auf die Las Vegas Raiders.

Lesen Sie auch: Gauff wehrt sich gegen „verrückte“ Flut rassistischer Nachrichten nach Replay-Streit in Peking