Treinta y dos años después de que Pete Sampras lo lograra por última vez, el Japan Open vuelve a tener un bicampeón en el cuadro masculino.
Carlos Alcaraz despachó a Jiri Lehecka en dos sets en Tokio el martes, llevándose el título por 7-6 (7-4) y 6-4 en una final que el español reconoció que había sido más de resolver problemas que de ofrecer su mejor tenis. Es su primer trofeo desde febrero, tras un parón de cuatro meses y medio provocado por una lesión en la muñeca derecha que lo mantuvo fuera hasta el US Open a finales de agosto.
El número 3 del mundo, que todavía lleva una manga de compresión en el brazo derecho, dijo a los periodistas que el ánimo tras la victoria era sencillo.
«Estoy muy feliz de poder levantar un trofeo de nuevo. Hacía tiempo y obviamente es especialmente significativo después de mi lesión».
«Fue una semana dura en la que no encontré mi mejor tenis, pero sí encontré las soluciones adecuadas».
Sampras fue el último en lograrlo
El último tenista en ganar el Japan Open en años consecutivos fue Sampras en 1993 y 1994, una brecha de 32 años que abarcó la era de Federer, Nadal y Djokovic.
Lehecka, el número 19 checo, apretó de lo lindo en el primer set, poniéndose pronto 3-1 arriba antes de que Alcaraz lo igualara a 3-3. En el tie-break, Alcaraz perdía 2-4 y entonces encadenó cinco puntos seguidos. En el segundo set rompió en el séptimo juego para ponerse 4-3 por delante y cerró el partido con su saque.
Alcaraz dijo después que la semana en Tokio había sido tanto mental como física.
«Te vienen muchos pensamientos negativos a la cabeza. Confié en mí mismo y salió bien».
Tercer torneo tras la lesión de muñeca
El regreso de Alcaraz comenzó en el US Open, donde alcanzó los cuartos de final antes de caer ante Ben Shelton en un partido que terminó a las 3:33 de la madrugada, hora local. Tokio era solo su tercer torneo desde el problema de muñeca que frenó una temporada que había abierto con el Open de Australia, con el que completó su Grand Slam de carrera, y el Qatar Open de Doha.
El título del Japan Open es su tercer trofeo de 2026 y lo impulsa hacia el Shanghai Masters, que arranca el miércoles, con su juego de nuevo en marcha.
Alcaraz debuta en Shanghái ante Cerúndolo o un clasificado
El Rolex Shanghai Masters se disputa del 7 al 18 de octubre. El número 1 del mundo, Jannik Sinner, se retiró a principios de este mes por la lesión en la rodilla derecha que lo ha mantenido fuera desde que ganó la final de Wimbledon en julio.
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«Lamentablemente no podré jugar en el Rolex Shanghai Masters este año como esperaba. Siempre disfruto jugando ante la afición de Shanghái y lamento mucho no poder hacerlo la semana que viene. Gracias por todo vuestro apoyo. ¡Tengo muchas ganas de volver a veros el año que viene!», dijo Sinner en un comunicado difundido por la ATP.
La ausencia de Sinner convierte a Alexander Zverev en el primer cabeza de serie en Shanghái, con Alcaraz como segundo. Alcaraz debuta ante Juan Manuel Cerúndolo o un clasificado.
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