Trinta e dois anos depois de Pete Sampras o ter feito pela última vez, o Japan Open volta a ter um bicampeão consecutivo no quadro masculino.
Carlos Alcaraz superou Jiri Lehecka em dois sets em Tóquio, na terça-feira, conquistando o título por 7-6 (7-4), 6-4 numa final que o espanhol admitiu ter sido mais sobre encontrar soluções do que sobre rendimento. É o seu primeiro troféu desde fevereiro, após uma paragem de quatro meses e meio imposta por uma lesão no pulso direito que o manteve afastado até ao US Open, em finais de agosto.
O número 3 do mundo, que ainda usa uma manga de compressão no braço direito, disse aos jornalistas que o sentimento após a vitória era simples.
«Estou mesmo feliz por poder voltar a levantar um troféu. Já há algum tempo que não acontecia e, obviamente, é ainda mais especial depois da minha lesão.»
Leia também: Alabama prepara plano de contingência para os auscultadores na visita de Trump frente ao Georgia, 2.º classificado
«Foi uma semana difícil, em que não encontrei o meu melhor ténis, mas encontrei as boas soluções.»
Sampras foi o último a consegui-lo
O último a vencer o Japan Open em anos consecutivos tinha sido Sampras, em 1993 e 1994, um intervalo de 32 anos que atravessou toda a era Federer-Nadal-Djokovic.
Lehecka, 19.º do ranking ATP, pressionou bastante no primeiro set, colocando-se cedo em vantagem por 3-1 antes de Alcaraz empatar a 3-3. No tie-break, Alcaraz esteve a perder por 4-2 e depois venceu cinco pontos consecutivos. No segundo set, quebrou o serviço no sétimo jogo para passar à frente por 4-3 e fechou o encontro ao serviço.
Alcaraz afirmou depois que a semana em Tóquio tinha sido tão mental como física.
«Muitos pensamentos negativos passam-nos pela cabeça. Confiei em mim e resultou.»
Terceiro torneio desde o regresso da lesão no pulso
O regresso de Alcaraz começou no US Open, onde chegou aos quartos de final antes de perder com Ben Shelton num encontro que terminou às 3h33 locais. Tóquio foi apenas o seu terceiro torneio desde o problema no pulso que travou uma temporada que tinha aberto com o Open da Austrália, que lhe completou o Grand Slam de carreira, e com o Qatar Open, em Doha.
O título do Japan Open é o seu terceiro troféu de 2026 e leva-o para o Shanghai Masters, que arranca na quarta-feira, com o seu jogo novamente em ritmo.
Alcaraz estreia-se em Xangai frente a Cerundolo ou a um qualifier
O Rolex Shanghai Masters decorre de 7 a 18 de outubro. O número 1 do mundo, Jannik Sinner, desistiu no início deste mês devido à lesão no joelho direito que o mantém afastado desde a vitória na final de Wimbledon, em julho.
Leia também: A Argentina encontrou o herdeiro de Messi
«Infelizmente, não vou poder jogar no Rolex Shanghai Masters este ano, como esperava. Gosto sempre de jogar perante os adeptos de Xangai e lamento muito não o poder fazer na próxima semana. Obrigado por todo o vosso apoio. Estou ansioso por voltar a vê-los no próximo ano!», afirmou Sinner num comunicado divulgado pela ATP.
A ausência de Sinner faz de Alexander Zverev o primeiro cabeça de série em Xangai, com Alcaraz como segundo. Alcaraz estreia-se frente a Juan Manuel Cerundolo ou a um qualifier.
Leia também: Como Verstappen e a Red Bull realmente deram a volta à temporada de 2026
