Simões, 82 ans, s’en prend rarement publiquement aux capitaines du Portugal. Mercredi, il l’a fait.
« Parfois, on a le sentiment qu’il ne pense qu’à lui », a confié Simões à A Bola, au lendemain du jour où Ronaldo avait publiquement étalé ses griefs envers Jesus dans un communiqué sur les réseaux sociaux.
L’icône de Benfica est allée plus loin. « Un joueur qui a connu une telle carrière, qui a mûri et est devenu un homme, doit trouver le moyen de penser au-delà de lui-même. »
Le conflit que Simões veut voir cesser
Ronaldo, 41 ans, qui avait quitté le rassemblement pendant la trêve internationale après avoir assisté depuis le banc à la victoire 2-1 du Portugal face à la Norvège le 4 octobre, s’est exprimé publiquement mardi, accusant Jesus d’avoir rompu deux promesses : qu’il disputerait 30 minutes face à la Norvège, et que le sélectionneur clarifierait publiquement lors de sa prochaine conférence de presse que l’attaquant n’avait jamais réclamé de temps de jeu. Ni l’une ni l’autre ne se sont produites, a écrit Ronaldo dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
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Jesus a rejeté cette version, affirmant aux médias qu’aucun accord n’était en place.
Simões s’est rangé du côté du sélectionneur, mais sans esprit punitif.
« Jesus a toute autorité pour faire s’échauffer Ronaldo pendant une minute ou 30 minutes, puisque c’est lui le sélectionneur », a-t-il déclaré. « Pourquoi devrait-il bénéficier d’un traitement de faveur ? Il a un statut différent, mais n’est-il pas un joueur de l’équipe ? »
« J’ai vécu cela à la Coupe du monde en Afrique du Sud »
Simões a laissé entendre qu’il avait déjà vu ce schéma. « J’ai vécu cette expérience à la Coupe du monde en Afrique du Sud, et j’ai eu l’occasion de lui parler », a-t-il confié à A Bola, en évoquant la campagne portugaise de 2010.
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Il s’est interrogé pour savoir si Ronaldo, à 41 ans, apporte encore quelque chose à l’effectif. « Quand on a 41 ans, il faut se rendre compte que l’on peut être utile à un certain moment. S’il veut jouer, ce n’est pas un crime, mais il doit comprendre que l’envie de jouer ne signifie pas jouer tout le match. »
Puis le sarcasme. « Après avoir marqué 1 000 buts, Cristiano Ronaldo continuera à jouer avec la sélection jusqu’à 49 ans », a lancé Simões.
« Mieux vaut faire la paix que poursuivre la guerre »
Malgré toutes ces critiques, Simões a conclu sur une note de réconciliation.
« Il vaut mieux trouver le moyen de faire la paix plutôt que de poursuivre la guerre. Ce qu’il faut, c’est du bon sens et de la tolérance. »
Jesus a pris les rênes du Portugal le 9 juillet 2026 après l’élimination du pays en huitièmes de finale par l’Espagne lors de la Coupe du monde 2026, en remplacement de Roberto Martínez. Le conflit avec Ronaldo est sa première crise publique à ce poste.
Simões a conclu par une question. « Un homme de 41 ans qui joue au football… ne vaut-il pas mieux pour lui d’arrêter ? »
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