Donald Trump lo llamó entre el público. Jon Gruden se acercó, cogió el micrófono e hizo lo que no había hecho en público desde hacía casi cinco años: abrió los brazos ante una sala entregada.

El escenario fue el gimnasio del Vandalia-Butler High School, a las afueras de Dayton (Ohio), el sábado 3 de octubre de 2026. Trump acudió para hacer campaña por el senador Jon Husted y por el candidato a gobernador Vivek Ramaswamy, a 31 días de las elecciones legislativas del 3 de noviembre. Gruden fue una incorporación sorpresa al cartel.

«He vuelto por una sola razón. Soy de Ohio. Mi madre y mi padre son de Cleveland. Nací en Sandusky y fui a la Universidad de Dayton, ¡y estoy muy orgulloso de ello, tío!», dijo Gruden al público.

El vínculo con Husted viene de mucho antes. Ambos jugaron juntos en el equipo de fútbol americano de los Dayton Flyers, con Husted como cornerback all-American y Gruden como quarterback suplente a mediados de los años ochenta. Husted, que fue designado para el escaño del Senado que quedó vacante cuando JD Vance pasó a ser vicepresidente, intenta ahora conservarlo frente al exsenador demócrata Sherrod Brown en una de las carreras más igualadas de este ciclo.

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Del escenario de la Super Bowl al gimnasio de un instituto

Gruden ganó la Super Bowl XXXVII en enero de 2003 con los Tampa Bay Buccaneers, derrotando al equipo de los Oakland Raiders al que había entrenado la temporada anterior. En enero de 2018 regresó a los Raiders con un contrato de 10 años y 100 millones de dólares.

Ese contrato terminó antes de tiempo. El 11 de octubre de 2021 dimitió después de que The New York Times y The Wall Street Journal publicaran correos electrónicos que había enviado al exdirectivo de Washington Bruce Allen entre 2010 y 2018 con lenguaje racista, misógino y homófobo. Desde entonces ha demandado a la NFL y al comisionado Roger Goodell, y en octubre de 2025 el caso fue remitido a un tribunal estatal de Nevada.

Desde entonces se ha mantenido casi por completo alejado de los escenarios públicos. El mitin de Vandalia, con el presidente llamándolo por su nombre, fue su reaparición más sonora.

El retrato de Trump: «un ganador»

Trump lo presentó en los términos que reserva para sus invitados predilectos.

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«Tenemos aquí incluso a uno de mis entrenadores favoritos del mundo entero, Jon Gruden», dijo el presidente.

«Es un gran entrenador y además un muy buen golfista. Es un gran ganador. Es un ganador».

Gruden aprovechó sus minutos ante el micrófono para avalar al Husted jugador antes que al Husted senador.

«Jon Husted es mucho más que mi amigo. Fue un gran jugador. Interceptó 17 pases en el campo, ¡fue un gran jugador! Sé por qué fue un gran jugador. ¡Por su ética de trabajo y su compromiso, y por su fortaleza mental día a día!».

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Cerró con una petición directa.

«Antes de que os deis cuenta, estas elecciones habrán terminado. Lo que tenemos que hacer es poner de nuestra parte. El voto anticipado empieza el martes. ¿Podemos estar allí o no?».

El voto anticipado en Ohio se abrió el martes 6 de octubre, y las elecciones generales se celebrarán el 3 de noviembre.

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