Lionel Scaloni no intentó esconder las lágrimas. Argentina acababa de ganar 3-0 a Benín en el Estadio Monumental y Lionel Messi había abandonado el campo con la camiseta de la selección por última vez, y el hombre que lo dirigió durante un Mundial, dos Copas América y una Finalissima no estaba dispuesto a fingir que era un día cualquiera.
«Las lágrimas son porque me pasan muchas cosas por la cabeza», dijo Scaloni tras el partido. «No verlo más será triste.»
Messi terminó con un gol y dos asistencias en su partido internacional número 208 y último con Argentina, al convertir un penalti en el minuto 71 tras asistir a Nicolás Otamendi y Nico Paz. Dejó el fútbol internacional con 126 goles, récord de la selección.
Lo que Scaloni dice que ha perdido
La tristeza del técnico fue concreta, no genérica. Lleva siete años trabajando con el mejor jugador de la historia del fútbol y sabe exactamente lo que ya no tiene a su disposición.
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«La sensación de tenerlo de tu lado es incomparable. Nunca he visto esa aura en nadie más en mi vida.»
«Ese jugador que podía desatascar el partido con su brillantez, ya no lo tienes.»
Antes del silbato inicial, Scaloni lo había planteado de la misma manera y dijo a los periodistas que «solo queda la nostalgia ahora que él no va a estar». La versión posterior al partido fue la misma idea, con el partido ya disputado y la camiseta ya guardada.
También señaló el método que piensa usar para compensarlo.
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«La única manera de compensar su ausencia es con un gran equipo, donde todos aporten.»
Romero recibe el brazalete
La reconstrucción tiene un primer punto fijo. Scaloni confirmó a finales del mes pasado que Cristian Romero, el central del Tottenham de 28 años, hereda la capitanía de Messi.
«El capitán va a ser Cuti. Ya era el tercer capitán después de Leo y Ota [Nicolás Otamendi]», dijo Scaloni, que señaló a Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul y Lautaro Martínez como los otros jugadores del grupo de capitanes.
Un acuerdo verbal para llegar hasta el final
El propio futuro de Scaloni también está, en su cabeza, resuelto. Su contrato actual iba a expirar a finales de año, pero Diego Monroig, de ESPN, informó a finales de junio que el técnico y la Asociación del Fútbol Argentino ya habían sellado de palabra una renovación hasta 2031, que abarca la Copa América de 2028 y el Mundial de 2030 coorganizado por España, Portugal y Marruecos, con los partidos inaugurales del centenario en Argentina, Uruguay y Paraguay.
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El sueño, dijo Scaloni tras el partido ante Benín, habían sido los propios años de Messi.
«Ha sido un sueño cumplido. Nunca pensé que sería el entrenador del mejor futbolista de la historia.»
La próxima fecha FIFA de Argentina es en noviembre.
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