Lionel Scaloni versuchte gar nicht erst, die Tränen zu verbergen. Argentinien hatte Benin im Estadio Monumental gerade mit 3:0 besiegt, Lionel Messi hatte das Spielfeld zum letzten Mal im Nationaltrikot verlassen, und der Mann, der ihn durch eine Weltmeisterschaft, zwei Copa Américas und eine Finalissima geführt hatte, war nicht in der Stimmung, so zu tun, als wäre es ein ganz normaler Abend.

„Die Tränen kommen, weil mir so viele Dinge durch den Kopf gehen“, sagte Scaloni nach dem Spiel. „Es wird traurig sein, ihn nicht mehr zu sehen.“

Messi beendete sein 208. und letztes Länderspiel für Argentinien mit einem Tor und zwei Assists und verwandelte in der 71. Minute einen Elfmeter, nachdem er zuvor die Treffer von Nicolás Otamendi und Nico Paz vorbereitet hatte. Er verabschiedete sich vom internationalen Fußball mit 126 Toren, einem Nationalrekord.

Was Scaloni nach eigenen Worten verloren hat

Die Trauer des Trainers war konkret, nicht allgemein. Er hat sieben Jahre lang mit dem größten Spieler der Fußballgeschichte zusammengearbeitet und weiß genau, was ihm künftig fehlt.

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„Das Gefühl, ihn an seiner Seite zu haben, ist unvergleichlich. Diese Aura habe ich in meinem Leben bei niemand anderem gesehen.“

„Diesen Spieler, der eine Partie mit seiner Brillanz aufreißen konnte, hat man einfach nicht mehr.“

Bereits vor dem Anpfiff hatte Scaloni es ähnlich formuliert und Reportern gesagt, dass „nur noch Nostalgie bleibt, da er nicht mehr dabei sein wird“. Die Version nach dem Spiel war der gleiche Gedanke, nur dass die Partie gespielt und das Trikot weggepackt war.

Er wies außerdem auf die Methode hin, mit der er den Verlust auffangen will.

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„Die einzige Möglichkeit, sein Fehlen zu kompensieren, ist eine starke Mannschaft, in der jeder seinen Beitrag leistet.“

Romero bekommt die Kapitänsbinde

Der Umbau hat einen ersten Fixpunkt. Scaloni bestätigte Ende vergangenen Monats, dass Cristian Romero, der 28-jährige Innenverteidiger von Tottenham, die Kapitänsbinde von Messi übernimmt.

„Der Kapitän wird Cuti sein. Er war bereits der dritte Kapitän hinter Leo und Ota [Nicolás Otamendi]“, sagte Scaloni und nannte Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul und Lautaro Martínez als weitere Spieler des Führungszirkels.

Eine mündliche Zusage, es zu Ende zu bringen

Scalonis eigene Zukunft ist in seinen Augen ebenfalls geklärt. Sein bestehender Vertrag sollte eigentlich zum Jahresende auslaufen, doch ESPN-Reporter Diego Monroig berichtete Ende Juni, dass sich der Trainer und der argentinische Fußballverband bereits per Handschlag auf eine mündliche Verlängerung bis 2031 geeinigt haben. Diese deckt die Copa América 2028 sowie die Weltmeisterschaft 2030 ab, die gemeinsam von Spanien, Portugal und Marokko ausgerichtet wird, mit Eröffnungsspielen zum 100-jährigen Jubiläum in Argentinien, Uruguay und Paraguay.

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Der eigentliche Traum, so Scaloni nach der Partie gegen Benin, seien die Messi-Jahre selbst gewesen.

„Es war ein wahr gewordener Traum. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal der Trainer des besten Fußballers der Geschichte sein würde.“

Argentiniens nächste Länderspielperiode ist im November.

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