Julius Erving n’a plus de favori pour le titre de meilleur joueur de l’histoire de la NBA. Invité du podcast Beyond the Curve, le membre du Hall of Fame a estimé que tout cet exercice est vain.
« Je trouve que ça prend beaucoup de temps, et il n’y a pas de GOAT, a déclaré Erving. Je veux dire, il n’y a aucun athlète, dans quelque sport que ce soit, qu’on puisse regarder en se disant simplement : « Voilà, c’était le meilleur de tous les temps. » Tout n’est qu’une opinion. »
Cette position marque un virage pour une légende du basket qui a alimenté plus d’une fois le débat du GOAT. Dans l’émission The Rich Eisen Show, Erving avait déclaré que LeBron James allait « redéfinir les critères » de la grandeur dans ce sport.
« C’est lui qui va redéfinir les critères du GOAT », avait alors déclaré Erving.
En mai 2024, il avait changé d’avis, confiant à ClutchPoints que Kareem Abdul-Jabbar était son choix devant Jordan et James, en évoquant la domination d’Abdul-Jabbar du lycée jusqu’au niveau professionnel, ses titres de MVP, ses championnats et ses records au scoring.
Jordan tient le même discours depuis des années
En adoptant la position « il n’y a pas de GOAT », Erving se retrouve précisément là où se tient Jordan. Interrogé par Gayle King sur CBS News Sunday Morning, Jordan avait balayé le concept d’un revers de main.
« Le GOAT, ça n’existe pas. Pas pour moi. C’est seulement parce que je pense qu’on apprend des autres athlètes. On fait progresser le jeu. »
Jordan a répété ce discours dans d’autres entretiens, qualifiant la comparaison de « creuse » et soutenant que le battage médiatique qui l’entoure « crée de l’animosité » entre les générations. Dans un épisode d’Insights to Excellence, il a été encore plus direct.
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« Tout ce terme de GOAT ne me fera jamais vibrer ni m’affecter, dans un sens ou dans l’autre. Vous savez, pour moi, ça n’existe tout simplement pas. »
C’est le camp qu’Erving a désormais rejoint. Cela tranche nettement avec LeBron James, qui s’est présenté à maintes reprises comme le plus grand joueur à avoir pratiqué ce sport.
Des parfums de glace à l’absence totale de choix
Erving sape depuis un certain temps l’idée d’un GOAT indiscutable. Dans un entretien en 2025, il avait comparé le débat au choix d’un parfum de glace, chacun étant une affaire de goût plutôt que de classement.
« Quel parfum de glace aimez-vous ? Vous aimez la fraise, le chocolat, la vanille, la banane, peu importe, ce sont tous des glaces. »
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À ce moment-là, il désignait encore Abdul-Jabbar comme son choix personnel. Ses derniers propos écartent même celui-là.
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