La última vez que Argentina intentó convertir su ’10’ en un santuario, la FIFA dijo que no. La AFA votó retirar la camiseta en honor a Diego Maradona antes del Mundial de 2002, la petición fue rechazada y Ariel Ortega la llevó en Japón y Corea del Sur en su lugar.

Veinticinco años después, la misma norma se interpone en el mismo homenaje. La FIFA obliga a las selecciones a asignar números consecutivos del 1 al 26 en el Mundial y en la Copa América, sin dejar espacio para una camiseta permanentemente vacía en los torneos oficiales.

Eso no ha impedido que el presidente de la AFA, Claudio Tapia, se comprometa con la retirada en algún momento. «La camiseta número 10 de Argentina se retirará cuando Messi ponga fin a su carrera profesional», dijo Tapia en una entrevista con Marca, ligando el gesto al final de la carrera de club de Messi y no a su despedida internacional.

El resquicio de los amistosos

En amistosos y partidos de clasificación, Argentina dispone de más margen, y el seleccionador Lionel Scaloni ya lo ha aprovechado. El dorsal 10 quedó libre en los recientes compromisos contra Bolivia, Burkina Faso y Benín, siendo Messi el único jugador autorizado a llevarlo hasta su despedida.

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Scaloni dijo que no tenía intención de precipitar la decisión.

«No estamos obligados a asignarlo para los próximos partidos, así que no se lo daremos a nadie hasta después del partido de despedida de Leo. Simplemente aún no hemos decidido a quién», afirmó.

Ese resquicio se agota en el próximo torneo oficial. Cuando Argentina presente una convocatoria de 26 jugadores a la FIFA o a la CONMEBOL, el dorsal 10 tendrá que figurar en ella.

Nico Paz, el gran favorito

El principal candidato a heredar la camiseta es Nico Paz, del Como, que marcó en Buenos Aires el 6 de octubre con una exquisita definición con la zurda tras una asistencia de Messi. El mediapunta de 22 años, formado en la cantera del Real Madrid, encaja en el linaje que Argentina quiere proteger, y aparece por delante de Thiago Almada, Franco Mastantuono y Alexis Mac Allister en la lista, según World Soccer Talk.

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Scaloni se ha negado a decantarse por un sucesor. El dorsal 10 seguirá sin asignar durante la próxima ventana FIFA, con la decisión aplazada al tramo más tranquilo del calendario.

Messi cerró su carrera internacional con un penalti y dos asistencias el 6 de octubre, su gol número 126 en su 208º y último partido internacional. El dorsal 10 que heredó de Juan Román Riquelme le perteneció durante 17 años. La próxima vez que Argentina se alinee en un torneo de la FIFA, tendrá que ponérselo otro.

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