Ben Simmons s’apprête à disputer ses premières minutes en NBA depuis près de 18 mois samedi, lorsque les Sacramento Kings se déplaceront au Chase Center pour un match de présaison face aux Golden State Warriors.
L’ancien premier choix de la draft s’est entendu sur un contrat d’un an à 3,5 millions de dollars avec Sacramento en septembre. Simmons n’a plus joué en compétition depuis avril 2025 et a manqué le match d’ouverture de la présaison des Kings face aux Los Angeles Lakers le 5 octobre.
Il a ensuite été déclaré forfait pour la revanche de jeudi face aux Lakers pour des raisons sans lien avec une blessure, le déplacement de samedi à Golden State étant programmé pour son retour.
Un retour prudent et progressif à Sacramento
Simmons s’est éloigné des parquets l’an dernier pour soigner des problèmes de dos et de jambes qui le suivaient depuis ses dernières saisons à Brooklyn. Il a été opéré du dos en mai 2022, puis de nouveau en mars 2024, et sur ses deux dernières saisons avec les Nets et les Clippers, il a été limité à 51 matchs à 5,0 points, 5,6 passes décisives et 4,7 rebonds de moyenne.
Sacramento a soumis Simmons à des examens médicaux et à une séance sur le parquet avant de finaliser le contrat. Le staff de l’entraîneur Doug Christie l’a réintégré progressivement depuis, et il a participé à l’intégralité du training camp sans restriction.
Marc J. Spears, d’Andscape, a rapporté que Simmons devait «faire ses débuts en présaison avec les Kings jeudi face aux Lakers ou samedi à Golden State», les dernières informations pointant vers la date à Golden State.
Les Warriors étaient les premiers sur le coup
Golden State a tenté de faire venir Simmons en free agency avant qu’il ne choisisse Sacramento. Sam Amick, de The Athletic, a rapporté que les Warriors et les New York Knicks étaient sur les rangs. Shams Charania, d’ESPN, a été le premier à annoncer l’accord avec les Kings, écrivant le 4 septembre que «le triple All-Star Ben Simmons s’est mis d’accord sur un contrat d’un an à 3,5 millions de dollars avec les Sacramento Kings».
Les Warriors cherchaient de la taille, de la création et de la polyvalence défensive à mettre autour de Stephen Curry. L’offre de Sacramento, assortie d’argent garanti plutôt que d’une simple invitation au camp, aurait été l’élément décisif.
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Un long chemin depuis Philadelphie
Simmons a été sélectionné avec le premier choix de la draft NBA 2016 par les Philadelphia 76ers et a passé une partie de six saisons dans la franchise. Un long bras de fer a pris fin en février 2022 avec son transfert à Brooklyn dans un package qui a envoyé James Harden dans l’autre sens. Les Nets ont racheté la fin de son contrat en février 2025, et il a terminé la saison 2024-25 avec les Los Angeles Clippers.
À Sacramento, Simmons doit tenir un rôle de remplaçant expérimenté et de porteur de balle secondaire. Son rôle devrait s’articuler autour du meneur rookie Darius Acuff Jr., septième choix de la draft par les Kings en juin.
Le coup d’envoi entre les Kings et les Warriors au Chase Center est prévu samedi 10 octobre.
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