Nur ein McLaren ist auf der Geraden langsam, und niemand in Woking weiß ganz genau, warum. Das Defizit begleitet Lando Norris durch die Qualifyings in Baku und Sepang, während das Schwesterauto von Oscar Piastri davon unberührt blieb.

Norris hat nun beziffert, was es ihn gekostet hat.

„Es waren zwei frustrierende Wochenenden, in denen wir herauszufinden versuchten, worin das Problem besteht und warum es einfach einen konstanten Mangel an Top-Speed und Leistung gibt“, sagte er gegenüber Journalisten.

„Und besonders in diesem Kampf, in dem wir uns befinden, waren es in den letzten beiden Qualifyings zwei oder drei Positionen. Es hat mich also einiges gekostet“, sagte er.

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Teamchef Andrea Stella beziffert den Top-Speed-Rückstand auf rund ein bis zwei Kilometer pro Stunde in den leistungsbegrenzten Abschnitten der Runde, was auf eine volle Runde etwa ein bis zwei Zehntelsekunden ausmacht. In einem dicht gedrängten Mittelfeld reicht das aus, um ein Auto mehrere Startplätze zurückzuwerfen.

Stella macht Mercedes keine Vorwürfe

Stella hat deutlich gemacht, wo die Schuld nicht liegt.

„Aber zu keinem Zeitpunkt machen wir die Power Unit zum Thema. Wir thematisieren lediglich den fehlenden Top-Speed“, sagte er in Sepang.

Autosport berichtet, dass McLaren das Problem auf das eigene Kraftstoffsystem zurückgeführt hat, auf Nebenaggregate, die auf der Teamseite des Antriebseinbaus sitzen und nicht zu den von Mercedes gelieferten Teilen gehören.

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Norris kann den Motor nicht wechseln

Motorteile zu ersetzen, um das Problem mit Gewalt zu beheben, ist keine Option. Norris hat sein Saisonkontingent an Verbrennungsmotoren und Energiespeichern nach dem aktuellen Reglement bereits aufgebraucht, und er musste in Spa eine Startplatzstrafe von zehn Plätzen hinnehmen, nachdem er eine neue Kontrollelektronik eingesetzt hatte. Jede weitere Änderung würde eine eigene zusätzliche Strafe nach sich ziehen.

McLaren musste das Problem also in der Garage lösen und nicht durch den Austausch von Teilen, und das Team ist überzeugt, dass die Komponenten, die es für das Singapur-Wochenende vorbereitet hat, das Problem für Norris aus der Welt schaffen werden.

Marina Bay kommt dem McLaren-Auto entgegen

Die Strecke selbst dürfte helfen. Marina Bay wird von Kurven mit niedrigem und mittlerem Tempo sowie kurzen Geraden geprägt, einem Layout, bei dem ein Top-Speed-Defizit weniger ins Gewicht fällt als die aerodynamische Haftung, die McLaren durch die gesamte Saison getragen hat.

„Es ist natürlich auch eine Strecke, auf der die Geraden nicht die höchste Priorität haben und nicht so nachteilig sind wie an den letzten Wochenenden. Aber trotzdem will man die Geraden immer so schnell hinunterfahren, wie man eigentlich sollte“, sagte Norris.

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Das Bild in der Meisterschaft erhöht den Druck. Kimi Antonelli kommt mit 320 Punkten nach Marina Bay, 84 Zähler vor seinem Mercedes-Teamkollegen George Russell, bei noch sieben ausstehenden Rennen und drei Sprint-Wochenenden einschließlich Singapur.

Das Rennen beginnt am Sonntag, 11. Oktober, um 20 Uhr Ortszeit.

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