Hamilton a assumé le choix stratégique qui lui a coûté une chance de décrocher la pole du sprint vendredi. Ferrari a envoyé ses deux voitures en piste avec des plans différents en SQ3 : Leclerc a embarqué assez de carburant pour une seconde tentative, tandis que Hamilton a misé sur un seul tour lancé en tentant de se glisser entre ceux qui sont sortis tôt et ceux qui ont attendu.
Les rivaux étaient allés aux deux extrêmes. Mercedes et McLaren ont envoyé leurs pilotes tôt dans la séance décisive ; Red Bull a patienté jusqu’aux tout derniers instants. Le compromis de Hamilton n’a jamais trouvé la bonne fenêtre.
Interrogé après la séance, il n’a pas rejeté la faute sur la voiture ni sur le muret des stands.
« Nous avons suivi un plan de roulage légèrement différent de celui des autres. C’était mon choix, et je pense que nous nous sommes trompés. »
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Le temps de Hamilton en 1:31.702 l’a laissé à 0″546 de Verstappen et derrière Oscar Piastri et Lando Norris, Leclerc sauvant la troisième place pour Ferrari.
La voiture fonctionnait en mediums, pas en tendres
Le problème de fond sur le tour unique de Hamilton se situait au niveau de l’adhérence à l’arrière. Il s’était montré rapide en mediums en SQ1 et SQ2 avant de passer au composé tendre pour la tentative de pole.
« J’avais le rythme sur les deux premières séances, et puis tout à coup, je n’ai plus réussi à sortir le tour. Je n’avais pas d’adhérence à l’arrière, pour une raison ou pour une autre, sur la seconde moitié du tour. »
Il a évoqué un survirage qu’il ne parvenait pas à maîtriser.
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« Mais au final, la voiture survirait énormément sur ce tour. Je ne sais pas si les pneus arrière n’étaient pas prêts ou s’ils étaient en surchauffe. »
La différence de composé est le point sur lequel il est sans cesse revenu.
« Les mediums étaient bons. Oui, c’était simplement très différent avec les tendres. Beaucoup d’adhérence, mais seulement à l’avant, pas à l’arrière. »
Leclerc prévient que Ferrari a perdu du rythme
La troisième place de Leclerc, à 0″243 du 1:31.156 de Verstappen, a été la meilleure nouvelle de l’après-midi pour Ferrari. Il ne l’a pas présentée comme telle. Le Monégasque a confié au site officiel de l’écurie que la SF-26 est tout simplement plus lente qu’il y a quelques courses.
« Je ne pense pas que cela doive servir d’excuse. Je pense qu’en réalité, sur les trois ou quatre dernières courses, nous avons perdu un peu de notre performance et nous ne sommes tout simplement pas encore assez rapides pour nous battre avec eux. »
Le tour de pole de Verstappen était son premier en qualifications à Marina Bay. George Russell a placé la seconde Mercedes en P2, les McLaren de Piastri et Norris s’intercalant entre les Ferrari.
Antonelli septième, mais toujours 84 points devant
Le leader du championnat Kimi Antonelli n’a pu faire mieux que septième dans l’autre Mercedes, à 0″693 du temps de pole de Verstappen. Son week-end de sprint commence derrière les deux Ferrari et les deux McLaren.
L’écart au classement général, c’est une autre histoire. L’Italien est arrivé à Singapour avec 320 points et huit victoires, 84 longueurs devant Russell et 106 devant Hamilton, à sept courses de la fin et 175 points encore en jeu.
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Le sprint de 21 tours s’élance à 17h00 heure locale samedi à Marina Bay, les qualifications du grand prix se tenant plus tard le même soir à 21h00 heure locale.
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