Anpfiff in Anfield ist am Sonntag um 16:30 Uhr Ortszeit. Manchester City ist das einzige Team der Premier League mit makelloser Bilanz, nach fünf Siegen aus fünf Spielen und 15 Punkten. Andoni Iraolas Liverpool rangiert mit 9 Punkten ungeschlagen auf Rang sechs, allerdings mit drei Unentschieden aus den ersten fünf Partien.

Das sportliche Duell wäre für sich allein schon Grund genug. Es ist der Kontext, der daraus die meistbeachtete Premier-League-Partie der bisherigen Saison macht. Das am 29. September verkündete Urteil der Kommission kam zu dem Schluss, dass City mit sogenannten „Scheingeschäften“ zwischen 2009 und 2018 die Einnahmen aufgebläht und die Kosten um mehr als 900 Millionen Pfund gedrückt habe, und befand den Klub in allen bis auf einen der 115 vorgeworfenen Verstöße für schuldig.

Mögliche Sanktionen reichen von Geldstrafen und Transfersperren bis zu Punktabzügen und Abstieg. City hat Berufung eingelegt, eine Strafe wurde noch nicht verhängt.

Maresca stellt sich hinter Klub und Berufung

Enzo Maresca äußerte sich am Freitag auf einer Pressekonferenz erstmals öffentlich seit dem Urteil und sagte, die Atmosphäre in Anfield sei genau das gewesen, was ihn an diesen Job gereizt habe.

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„Der Grund, warum ich mich für den Trainerberuf entschieden habe, sind genau solche Spiele“, sagte Maresca vor Journalisten.

Der Italiener stellte sich hinter die Berufung des Klubs und die Eigentümer.

„Ich habe selbstverständlich mit dem Klub gesprochen. Wir alle vertrauen, und der richtige Moment, darüber zu reden, ist wahrscheinlich dann, wenn wir diese Berufung gewonnen haben.“

Auf die Frage, ob Citys jüngste Titel einen Makel hätten, verwies Maresca auf die Triple-Saison und sagte, am Einsatz dahinter habe er keinerlei Zweifel.

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Iraola ohne seine Stammstürmer

Andoni Iraola bezeichnete die Partie auf seiner eigenen Pressekonferenz vor dem Spiel als „riesig für alle Beteiligten“.

„Für alle, die in solche Spiele involviert sind, ist das riesig. Es ist ein aufregender Moment“, sagte der Liverpool-Trainer.

Iraola, in seiner ersten vollen Saison nach der Nachfolge von Arne Slot auf der Trainerbank in Anfield, muss auf die Stürmer Alexander Isak (Oberschenkel) und Cody Gakpo (Sprunggelenk) verzichten, die sich beide während der Länderspielpause verletzten und beide nicht als Langzeitausfälle gelten. Erling Haaland hingegen ist nach einer kurzen Pause und Erholungsphase bei City einsatzbereit.

Zur umfassenderen Lage, die über der Partie schwebt, äußerte sich Iraola deutlich.

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„Das Schlimmste ist wahrscheinlich die Ungewissheit, dass niemand weiß, was passieren wird.“

Eine Partie ohne Präzedenzfall

Liverpool und Manchester City sind in der Premier League schon oft aufeinandergetroffen, doch keine dieser früheren Partien hatte den Hintergrund eines amtierenden Meisters, der am Vorabend des Anpfiffs für finanzielle Verstöße schuldig gesprochen worden war.

Das Urteil erfolgte, nachdem eine unabhängige Kommission im Herbst 2024 rund zehn Wochen lang Beweise angehört hatte, bevor sie fast zwei Jahre später zu ihren Feststellungen gelangte. Der Klub bleibt in allen Wettbewerben vertreten, seine Punkte sind unangetastet, und er führt die Liga an, die er nach den Feststellungen getäuscht hat.

Eine gesonderte Sanktionsanhörung wird über eine mögliche Strafe entscheiden. Ein Termin steht noch nicht fest.

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