« La seule chose que je peux dire, parce que l’affaire est encore en cours, c’est que j’ai vraiment apprécié la compétition », a déclaré Virgil van Dijk après la défaite de Liverpool à Anfield, démantelé par le club au cœur de la plus grande affaire extra-sportive du football anglais.
La question était légitime. Quelques jours plus tôt, la Premier League avait confirmé qu’une commission indépendante avait reconnu Manchester City coupable de 114 des 115 infractions financières reprochées en février 2023. Les conclusions couvrent une période de neuf ans, de 2009 à 2018, et portent notamment sur des accords commerciaux « fictifs » qui, selon la commission, ont gonflé les revenus du club sur la période.
Van Dijk est le capitaine d’une équipe de Liverpool qui a perdu deux titres de Premier League lors de la dernière journée du championnat face à cette équipe de City, désormais reconnue coupable d’avoir enfreint les règles durant cette même période.
« Mais cela se passe sur le terrain, alors que ce qui s’est passé en dehors est une tout autre histoire », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Lorsque tout sera définitivement réglé, je donnerai sans aucun doute mon avis, mais pour l’instant, attendons de voir. »
Trois buts en quinze minutes après le rouge de Gravenberch
Le match était resté à égalité pendant une heure. Ryan Gravenberch a écopé d’un carton rouge direct à la 60e minute, et la résistance de Liverpool s’est effondrée dans les vingt minutes qui ont suivi.
Erling Haaland a marqué à la 63e minute, Jeremy Doku a fait le break à la 70e, et Rayan Cherki a scellé le score à la 78e. C’était le premier déplacement en championnat de Manchester City à Anfield depuis le verdict, et le club l’a emporté 3-0.
« La première mi-temps a été bonne de notre côté. Nous avons montré notre enthousiasme, et nous aurions pu être meilleurs par moments », a commenté Van Dijk à propos de la rencontre.
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« En seconde période, le carton rouge a changé le cours du match, surtout après avoir encaissé un but rapidement. »
Le silence de Van Dijk est l’exception, pas la règle
La retenue du capitaine a frappé parce que presque personne d’autre, en dehors de City, n’en a fait preuve. Les clubs rivaux de Premier League étudieraient d’éventuelles demandes de compensation si des sanctions venaient à être prononcées, selon ESPN.
Andoni Iraola, qui a pris les rênes de Liverpool en début d’année, gère désormais un vestiaire dans lequel le verdict du fair-play financier est à la fois une toile de fond et un pan direct de l’histoire récente du club. Son capitaine a choisi de ne pas faire monter le ton à sa place.
Manchester City maintient son innocence et a interjeté appel contre les conclusions de la commission. Toute sanction, du retrait de points à la perte de titres passés en Premier League, est suspendue jusqu’à ce que cet appel ait été entendu.
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