O Manchester City saiu de Anfield no domingo com a sua exibição mais convincente da temporada e uma segunda questão que teima em não o largar. A vitória por 3-0 foi impecável. O panorama mais amplo, apenas duas semanas depois de uma comissão independente ter declarado o clube culpado em quase todas as 115 acusações financeiras da Premier League, está longe de o ser.
Gary Neville, na cabina de comentários da Sky Sports pela primeira vez desde que o veredicto foi conhecido, não pôde fingir o contrário.
«Este é o primeiro jogo do Man City que faço desde que as acusações surgiram há algumas semanas. Deveríamos poder elogiar a vitória sem termos aquilo no fundo da cabeça.»
Mesmo assim, elogiou-a.
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«Anfield é um estádio muito difícil para se vencer. Aqueles jogadores e a equipa técnica do City estão a celebrar em conjunto», disse aos telespectadores.
«Não se pode retirar aquela exibição a Enzo Maresca e aos seus jogadores.»
Vinte minutos da segunda parte que partiram o Liverpool
O jogo virou aos 60 minutos, quando Ryan Gravenberch viu o segundo cartão amarelo por falta sobre Jeremy Doku. Neville classificou a decisão como «muito branda» nos comentários da Sky Sports.
Erling Haaland castigou a expulsão poucos minutos depois. Doku e Rayan Cherki acrescentaram mais dois num quarto de hora. O City marcou três golos a um Liverpool reduzido a dez antes dos 80 minutos.
O resultado tinha um peso próprio. Foi a primeira vitória do Manchester City na Premier League em Anfield em 23 anos.
O veredicto das 115 acusações e o recurso
A vitória do City foi o seu primeiro jogo desde 29 de setembro, quando uma comissão independente decidiu que o clube tinha violado as regras financeiras da Premier League entre 2009 e 2018, recorrendo àquilo a que o painel chamou contratos comerciais «fictícios» para disfarçar mais de 900 milhões de libras de financiamento secreto dos proprietários do clube em Abu Dhabi.
Richard Masters, presidente executivo da Premier League, classificou a decisão como «a mais significativa da história da Premier League». As eventuais sanções vão desde multas a dedução de pontos ou expulsão da liga. O City nega qualquer irregularidade e interpôs recurso, que terá de ser apreciado antes de ser definida qualquer sanção.
A resposta de Maresca ao ruído
Maresca, que substituiu Guardiola como treinador neste verão, apresentou o contexto em termos mais simples.
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«O ruído estará sempre lá, pelo que precisamos de aprender a lidar com ele, mas, ao mesmo tempo, temos de tentar trazer o nosso ruído, que é ganhar jogos, que é o que fizemos hoje», disse.
Questionado no início da semana sobre quanto tempo o processo legal se poderia prolongar, tinha dado uma resposta mais curta.
«Nem imaginam como estou feliz. Não quero saber.»
O City desloca-se ao Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões na quarta-feira, com a audiência do recurso ainda a semanas de distância.
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