Andy Burnham sentou-se frente a Khaldoon Al Mubarak num evento comercial do Governo britânico em outubro de 2021, numa reunião formal organizada pelo Departamento de Comércio Internacional britânico. A revelação é o elemento mais concreto num comunicado divulgado pela Greater Manchester Combined Authority na segunda-feira, que mapeia os contactos entre o atual inquilino de Downing Street e a figura de proa da propriedade do Manchester City em Abu Dhabi.
Burnham foi presidente da câmara da Grande Manchester entre maio de 2017 e junho de 2026 e é agora primeiro-ministro do Reino Unido. Al Mubarak preside ao City em representação dos proprietários de Abu Dhabi desde a aquisição em 2008.
Um jogo de homenagem, uma cimeira e duas deslocações ao estrangeiro
A reunião no Global Investment Summit de 2021 é o único encontro formal que a autoridade divulgou. Um segundo encontro, classificado como informal, colocou Burnham e Al Mubarak lado a lado nas bancadas no jogo de homenagem a Vincent Kompany em 2019.
A autoridade confirmou ainda que funcionários do Manchester City FC acompanharam o então presidente da câmara em delegações de negócios à China e ao Japão, ao lado de representantes do Manchester United e do Lancashire Cricket Club em viagens distintas.
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«Na qualidade de presidente da câmara, foi convidado do Manchester City FC em jogos em casa num pequeno número de ocasiões», afirmou a autoridade, acrescentando que as reuniões tinham sido «declaradas da forma habitual».
Divulgado após as declarações de Burnham à BBC
O rasto documental foi publicado depois de Burnham, enquanto primeiro-ministro, ter dito à BBC que ficaria «muito preocupado» caso os proprietários de Abu Dhabi vendessem o clube, chamando-lhes «um enorme parceiro na construção da Manchester moderna».
Estas declarações surgiram poucos dias depois de uma comissão independente ter considerado o City culpado, a 29 de setembro, das mais de 100 acusações de infração aos regulamentos financeiros da Premier League entre as temporadas de 2009-10 e 2017-18. A comissão concluiu que o clube recorrera a contratos de patrocínio fictícios para inflacionar as receitas em mais de 900 milhões de libras ao longo do período em causa, com financiamento dos proprietários disfarçado de receitas comerciais. O clube apresentou o recurso a 1 de outubro, classificando a decisão como «pouco fundamentada».
Burnham afirmou mais tarde que o processo da Premier League deve manter-se «totalmente independente». O comunicado divulgado esta semana é a tentativa da autoridade de tornar público o historial documentado de contactos do primeiro-ministro com o City.
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Oposição diz que a documentação revela pouco
O ministro-sombra do Desporto Louie French, em representação dos Conservadores, afirmou que a divulgação ficou aquém do esperado. O comunicado, disse, continha «muito pouca informação sobre estas reuniões, o que foi discutido e o que poderá ter sido acordado».
A cimeira de 2021 situa-se fora do período abrangido pelas conclusões da comissão, mas numa altura em que a investigação da Premier League ao clube já estava em curso. Al Mubarak, enquanto presidente do City e CEO do fundo soberano Mubadala de Abu Dhabi, é também uma das figuras da propriedade cuja atuação está agora em causa.
O recurso do City contra o veredicto da comissão aguarda decisão numa comissão de recurso da Premier League.
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