Andy Burnham s’est retrouvé face à Khaldoon Al Mubarak lors d’un événement commercial du gouvernement britannique en octobre 2021, dans le cadre d’une réunion formelle organisée par le Department for International Trade. Cette révélation est l’élément le plus concret d’un communiqué publié par la Greater Manchester Combined Authority lundi, retraçant les contacts entre l’homme désormais installé à Downing Street et la figure de proue de la propriété d’Abu Dhabi à Manchester City.
Burnham a été maire du Grand Manchester de mai 2017 à juin 2026 et est désormais Premier ministre du Royaume-Uni. Al Mubarak préside City pour le compte de ses propriétaires d’Abu Dhabi depuis le rachat de 2008.
Un jubilé, un sommet et deux déplacements à l’étranger
La rencontre lors du Global Investment Summit 2021 est la seule réunion formelle que l’autorité a révélée. Un second rendez-vous, qualifié d’informel, a réuni Burnham et Al Mubarak dans les tribunes lors du jubilé de Vincent Kompany en 2019.
L’autorité a également confirmé que des membres du Manchester City FC avaient accompagné le maire d’alors lors de délégations commerciales en Chine et au Japon, aux côtés de représentants de Manchester United et du Lancashire Cricket Club sur d’autres déplacements.
Lire aussi: Le Visma de Jonas Vingegaard réussit un gros coup sur le mercato en s’attachant un prodige belge
« En sa qualité de maire, il a été l’invité du Manchester City FC lors de matchs à domicile à un petit nombre d’occasions », a indiqué l’autorité, ajoutant que ces rencontres avaient été « déclarées de la manière habituelle ».
Publié après les propos de Burnham à la BBC
Les documents ont été publiés après que Burnham, en tant que Premier ministre, a déclaré à la BBC qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires d’Abu Dhabi de City vendaient le club, les qualifiant de « partenaire majeur dans la construction du Manchester moderne ».
Ces propos sont intervenus quelques jours après qu’une commission indépendante a reconnu City coupable, le 29 septembre, des plus de 100 chefs d’accusation pour violation du règlement financier de la Premier League entre 2009-10 et 2017-18. La commission a estimé que le club avait eu recours à de faux accords de sponsoring pour gonfler ses revenus de plus de 900 millions de livres sur la période concernée, les financements des propriétaires étant déguisés en recettes commerciales. Le club a déposé son appel le 1er octobre, jugeant la décision « peu sûre ».
Burnham a ensuite déclaré que la procédure de la Premier League devait rester « totalement indépendante ». Le communiqué publié cette semaine est la tentative de l’autorité de rendre publics les contacts documentés du Premier ministre avec City.
Lire aussi: Jamie Carragher : le bras de fer fiscal à 800 000 £ prend un tournant majeur après une audience à Londres
L’opposition estime que les documents en disent trop peu
Le ministre fantôme des Sports Louie French, s’exprimant au nom des conservateurs, a estimé que les révélations étaient insuffisantes. Le communiqué, selon lui, contenait « très peu d’informations sur ces réunions, ce qui a été discuté et ce qui a pu être convenu ».
Le sommet de 2021 se situe après la période couverte par les conclusions de la commission, mais alors que l’enquête de la Premier League sur le club était déjà en cours. Al Mubarak, en tant que président de City et directeur général du fonds souverain Mubadala d’Abu Dhabi, est aussi l’une des figures de la propriété dont le rôle est désormais mis en cause.
L’appel de City contre le verdict de la commission est en attente d’examen devant une commission d’appel de la Premier League.
Lire aussi: «Je te vois plus que ma femme» : l’échange hilarant d’Erling Haaland à Anfield devient viral
