O número de norte-americanos que se consideram adeptos de futebol cresceu 13% em doze meses, passando de 66,8 milhões em julho do ano passado para 75,2 milhões em julho deste ano, segundo os dados Fan Insights da Nielsen divulgados esta semana. A curva dos últimos cinco anos é ainda mais acentuada: 27% de crescimento e 16 milhões de novos adeptos desde 2022.
«O Campeonato do Mundo da FIFA 2026 funcionou como um poderoso catalisador para o crescimento explosivo do futebol na América do Norte», afirmou Seth Ladetsky, responsável global pelo desporto na Nielsen, em comunicado.
A Major League Soccer seguiu a mesma trajetória, com o apoio à MLS a crescer 28% na janela de cinco anos e a somar 11,7 milhões de adeptos. Depois de a liga ter regressado da pausa para o Campeonato do Mundo, 10 jogos da fase regular na FOX e na FS1 registaram subidas de audiência de 55% entre homens dos 18 aos 34 anos e de 29% entre adultos dos 18 aos 34 anos, face às audiências anteriores ao torneio. O Front Office Sports descreveu esses segmentos como «dois dos públicos mais cobiçados pelos anunciantes».
A audiência da LaLiga nos Estados Unidos sobe 42% num ano
O impulso não se ficou pela competição interna. As audiências da Premier League na NBC e na USA Network, incluindo a cobertura em espanhol, subiram 30% entre adultos dos 18 aos 34 anos. A LaLiga foi mais longe: 42% de crescimento homólogo na ABC, ESPN, ESPN2 e ESPN Deportes, empurrado por um salto de 60% entre pessoas dos 18 aos 34 anos.
Leia também: “Puro disparate”: Boris Becker responde aos críticos de Alexander Zverev
O próprio Campeonato do Mundo serviu de rampa de lançamento. A final entre a Espanha e a Argentina, a 19 de julho, teve uma média de 66,4 milhões de telespectadores norte-americanos, com a média da FOX no torneio a subir 116% face a 2022 e a cobertura em espanhol da Telemundo a crescer 143%.
Um fosso de 10 mil milhões de dólares na alegação dos «Big 5» de Garber
O comissário da MLS, Don Garber, aproveitou terça-feira uma cimeira do Front Office Sports para defender que a liga pertence agora ao mesmo patamar da NFL, NBA, MLB e NHL numa conversa dos «Big 5».
«Quando todos vocês [na comunicação social] diziam os quatro grandes, nós dizíamos: ‘Bem, há cinco grandes’», afirmou Garber na cimeira.
O fosso comercial continua grande. O Front Office Sports situou a receita anual de media da NFL em 10 mil milhões de dólares, a da NBA em 6,8 mil milhões, a da MLB em 2,1 mil milhões e a da NHL em 625 milhões. A MLS assenta num acordo de sete anos com a Apple TV que vale até 275 milhões de dólares por ano, assegurado até à temporada 2028-29.
Leia também: Real Madrid e Barcelona estarão a observar Porro apesar do contrato até 2031 com os Spurs
Garber não negociará o próximo ciclo. Deixa o cargo de comissário no final deste ano, com o coproprietário do Los Angeles FC, Larry Berg, a assumir funções.
Leia também: Recorde de 11 anos de Lionel Messi na Liga dos Campeões passa para Kylian Mbappé
