Une défaite surprise en deux sets secs à Shanghai a fait les comptes pour Zverev. Lorsque Zizou Bergs a battu Alcaraz 7-5, 7-6(4) au troisième tour du Rolex Shanghai Masters lundi, Alcaraz a perdu toute chance dans la course à la première place de fin d’année.
Ce résultat, alors que Sinner était déjà hors course en raison d’une blessure, a assuré à Zverev de devenir le premier Allemand à terminer une saison ATP au rang de numéro 1 mondial. Le classement sera officiel lorsque l’ATP publiera son classement définitif 2026 le 23 novembre.
Le cercle qu’il rejoint est très restreint. Parmi les joueurs en activité, seuls Novak Djokovic (huit fois), Alcaraz (deux) et Sinner (une) ont déjà terminé une année en tête. Zverev est le 30e joueur à y parvenir depuis que l’ATP a instauré son classement informatisé au début des années 1970.
«Il ne peut battre que les adversaires qu’il affronte»
Le fait que ce soit l’absence de Sinner qui lui ait ouvert la voie a alimenté un récit alternatif amer, et c’est précisément ce que Becker a voulu balayer dans son podcast Becker Petkovic.
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«Il n’y est pour rien, ce n’est donc pas sa faute, il ne peut battre que les adversaires qu’il affronte sur le court, et il l’a fait mieux que quiconque», a déclaré Becker.
«Et quand on remporte deux titres du Grand Chelem et qu’on atteint une finale à Wimbledon, on l’a plus que mérité.»
«Je dis que c’est totalement absurde. Il se bat, il joue, il travaille, et il est désormais, à juste titre et très largement, le nouveau numéro 1 mondial.»
Zverev, 29 ans, a soulevé ses deux premiers trophées du Grand Chelem en 2026 à Roland-Garros et à l’US Open, et a atteint la finale de Wimbledon, où Sinner l’a emporté en quatre sets. Sinner n’a plus rejoué depuis, écarté par une blessure au genou droit. La saison d’Alcaraz a elle aussi été ponctuée de longues absences plus tôt dans l’année.
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Becker, lui-même ancien numéro 1 mondial et seul autre Allemand à avoir atteint le sommet du classement, a présenté l’année de Zverev comme un long combat plutôt qu’une aubaine.
«Félicitations à Sascha Zverev. Il a rejoint un cercle très prestigieux, disons un club très particulier, le club des 30, le 30e numéro 1 mondial depuis le début des années 70.»
«Il l’a littéralement gagné grâce à son travail acharné. Il a vraiment trouvé son jeu en se battant pour l’imposer.»
60 victoires, et personne à sa hauteur
Les chiffres confortent la défense. Zverev domine le circuit avec 60 victoires cette saison ; aucun autre joueur n’a atteint les 45. Il a remporté le premier set dans 63 de ses 75 matchs et a converti 88,9 % de ceux-ci en victoires.
«Ce fut une saison fantastique pour moi, avec des victoires à Paris et à New York, et savoir que je vais terminer l’année en tête du classement est un rêve devenu réalité», a déclaré Zverev après que le résultat de Shanghai a confirmé sa position.
Le nom de Zverev trônera seul en haut du classement ATP publié le 23 novembre.
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