Una sorpresa en sets corridos en Shanghái hizo las cuentas por Zverev. Cuando Zizou Bergs venció a Alcaraz por 7-5, 7-6(4) en la tercera ronda del Rolex Shanghai Masters el lunes, Alcaraz quedó fuera de alcance en la carrera por el número 1 de fin de año.
Ese resultado, con Sinner ya fuera de la ecuación por lesión, confirmó a Zverev como el primer alemán en terminar una temporada de la ATP como número 1 del mundo. La clasificación será oficial cuando la ATP publique su ranking definitivo de 2026 el 23 de noviembre.
El grupo del que ahora forma parte es muy reducido. Entre los jugadores en activo, solo Novak Djokovic (ocho), Alcaraz (dos) y Sinner (uno) han terminado alguna vez un año en lo más alto. Zverev es el trigésimo tenista en lograrlo desde que la ATP introdujo el ranking informatizado a principios de los años 70.
«Solo puede ganar a los rivales que tiene enfrente»
Que fuera la ausencia de Sinner la que le despejó el camino ha alimentado una contranarrativa negativa, y eso es lo que Becker quiso zanjar en su pódcast Becker Petkovic.
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«Él no puede hacer nada al respecto, no es culpa suya, solo puede ganar a los rivales que tiene enfrente en la pista y lo hizo mejor que nadie», dijo Becker.
«Y cuando ganas dos Grand Slams y llegas a una final de Wimbledon, te lo has ganado con creces».
«Para mí eso es una pura tontería. Lucha, juega, trabaja y ahora es con todo merecimiento el nuevo número 1 del mundo».
Zverev, de 29 años, levantó sus dos primeros trofeos de Grand Slam en 2026 en Roland Garros y el US Open y alcanzó la final de Wimbledon, donde Sinner le ganó en cuatro sets. Sinner no ha vuelto a jugar desde entonces, de baja por una lesión en la rodilla derecha. La temporada de Alcaraz también se vio interrumpida por largas ausencias en los primeros meses del año.
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Becker, él mismo exnúmero 1 del mundo y el único otro alemán que ha llegado a lo más alto del ranking, describió el año de Zverev como un camino arduo y no como un golpe de suerte.
«Enhorabuena a Sascha Zverev. Ha entrado en un círculo muy ilustre, digamos, un club muy especial, el club de los 30, el trigésimo número 1 del mundo desde principios de los años 70».
«Se lo ha ganado literalmente con su propio esfuerzo. Encontró su juego peleándolo de verdad».
60 victorias, y nadie cerca de él
Los números respaldan la defensa. Zverev lidera el circuito con 60 victorias esta temporada; ningún otro jugador ha llegado a 45. Ha ganado el primer set en 63 de 75 partidos y ha convertido el 88,9% de ellos en victorias.
«Ha sido una temporada fantástica para mí ganando en París y Nueva York, y saber que terminaré el año en lo más alto del ranking es un sueño hecho realidad», dijo Zverev después de que el resultado de Shanghái confirmara su posición.
El nombre de Zverev figurará en solitario en lo más alto de la tabla del ranking de la ATP que se publicará el 23 de noviembre.
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