Lisa Nandy afastou na quinta-feira o Governo britânico do processo de infrações financeiras do Manchester City, respondendo a vários dias de alegações de que os ministros estariam a ser arrastados para a maior batalha regulatória do futebol.
«Enquanto governo, não vamos estar envolvidos em qualquer decisão sobre se estas alegações são confirmadas», disse a ministra da Cultura à talkSPORT. «Cabe ao futebol determinar isso, porque está em jogo a integridade do desporto.»
Nandy apresentou a posição como uma linha que sempre defendeu. «Tenho sido muito clara desde que me tornei ministra da Cultura: as pessoas não querem ver política no seu desporto.»
Porque Nandy teve de falar
A polémica surgiu a partir das declarações do presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham, sobre os donos do City, oriundos de Abu Dhabi. Burnham, adepto do City, disse que ficaria «muito preocupado» se os donos do clube decidissem vender, e mais tarde comprometeu-se a divulgar todos os seus contactos com o clube durante o tempo em que foi presidente da Câmara da Grande Manchester. Downing Street emitiu dois esclarecimentos sobre a sua posição, e políticos da oposição pressionaram-no para que fosse transparente quanto aos encontros com pessoas ligadas ao City.
Nandy apresentou os donos dos clubes como guardiões, e não como quem opera o livro de regras. «Embora estejamos muito gratos aos investidores que vêm de todo o mundo investir nos nossos clubes e ajudar a garantir a sua viabilidade e o seu sucesso, eles são guardiões, tanto dos seus clubes como do desporto. Têm a responsabilidade de respeitar as regras e de as defender.»
Kogan: «Demitir-me-ia»
Dois dias antes da entrevista de Nandy, o presidente do Regulador Independente do Futebol, David Kogan, traçou a sua própria linha. Questionado sobre o que faria se recebesse pressão política no processo do City, disse à Al Jazeera que se iria embora.
«A nossa independência é absoluta, e a minha independência, pessoalmente, é absoluta. Qualquer forma de interferência política na nossa forma de atuar resultará na minha demissão deste cargo. E mantenho isso por completo.»
Kogan disse que, até ao momento, não tinha sido exercida qualquer pressão.
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115 acusações, um veredicto de mil milhões de libras
Uma comissão independente considerou o City culpado de todas as acusações relativas a infrações graves das regras financeiras da Premier League em 29 de setembro de 2026, e culpado da maioria das acusações relacionadas com a falta de cooperação do clube com a investigação. O painel concluiu que o City tinha montado contratos «simulados» com parceiros comerciais para inflacionar artificialmente as receitas e reduzir os custos ao longo das temporadas de 2009-10 a 2017-18.
A Al Jazeera noticiou que a comissão concluiu que o City utilizou esquemas para inflacionar as receitas e reduzir os custos «em mais de 900 milhões de libras (1,2 mil milhões de dólares) durante o período em causa, de forma a aparentar cumprir as regras financeiras». As sanções possíveis vão desde multas sem limite e deduções de pontos até à retirada de títulos e à expulsão da liga.
Nandy tinha antes classificado a expulsão como «a sanção máxima» e afirmado que teria «enormes repercussões para toda a gente», numa entrevista ao Channel 5 por altura do veredicto, acrescentando que o City tinha direito a um julgamento justo.
Veredicto esperado até 23 de janeiro de 2027
O City apresentou o seu recurso em 1 de outubro de 2026. De acordo com as regras introduzidas nesta temporada, o recurso tem de ser ouvido no prazo de 12 semanas após ser apresentado, com a própria audiência a durar até cinco dias, dispondo depois a Comissão de Recurso de 30 dias para proferir o seu veredicto. Nesse calendário, uma decisão final é esperada, o mais tardar, até 23 de janeiro de 2027, embora a complexidade do processo possa empurrar o veredicto para mais tarde em 2027.
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Terminado o processo da Premier League, o Regulador Independente do Futebol assume a questão dos proprietários. Nandy disse que esse organismo, e não o seu ministério, detém o poder de agir contra proprietários inadequados: no limite, o regulador pode forçar a saída dos donos se forem considerados inadequados para gerir um clube.
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