Damian Lillard disputó su primer baloncesto de competición en 16 meses el martes por la noche. El base de 36 años firmó 15 puntos con 5 de 11 en tiros en 19 minutos en la victoria de los Portland Trail Blazers por 123-118 ante los Golden State Warriors en el estreno de la pretemporada, el 13 de octubre. Era su primer partido desde la primera ronda de los playoffs de 2025.
Al término del encuentro, preguntaron al entrenador Micah Nori qué impresión le había dado Lillard.
«Si no conociera a Dame Lillard y entrara en el pabellón y me pusiera a verlos jugar al baloncesto, no sería capaz de notar que se ha sometido a ningún tipo de operación», declaró a los periodistas.
«Está fenomenal. Cada vez que lo veo tirar, pienso que va a entrar.»
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Portland por encima del dinero
Lillard firmó un contrato de tres años y 42 millones de dólares para regresar a Portland el 17 de julio de 2025, cuando aún estaba en plena recuperación. El acuerdo incluye una opción de jugador para 2027-28 y una cláusula de no traspaso. Él y LeBron James son los únicos jugadores de la NBA con una auténtica cláusula de no traspaso.
El salario es una fracción de lo que le pagaba Milwaukee con su supermáximo. La cláusula impide a Portland moverlo y evita que lo descarten de una reconstrucción si la temporada se tuerce.
Lillard fue elegido en el número 6 del draft de 2012 y pasó 11 temporadas en Portland antes de ser traspasado a Milwaukee. Sigue siendo el máximo anotador histórico de la franquicia.
Rotura del tendón de Aquiles en abril
La rotura se produjo en la eliminatoria de primera ronda de los playoffs entre los Milwaukee Bucks y los Indiana Pacers en abril de 2025. Lillard se perdió toda la temporada 2025-26 por la recuperación, y Milwaukee lo cortó aquel verano.
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En 13 temporadas en la NBA ha promediado 25,1 puntos y 6,7 asistencias.
Un nuevo backcourt con Ja Morant
La temporada baja de Portland giró en torno a emparejar a Lillard con Ja Morant. El estreno de la pretemporada fue su primer partido de competición juntos, con Morant sumando 8 puntos y 5 asistencias en 19 minutos.
Lillard aseguró que estaba dispuesto a compartir el balón.
«Si recibo el balón y lo adelanto hacia Ja Morant, me siento bastante bien con eso», dijo.
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Sobre su carga de minutos, añadió: «Soy capaz de hacer lo que haga falta. Pero a estas alturas, no creo que tenga que matarme en la temporada regular intentando jugar 37, 36 o 35 minutos si no es necesario.»
Toumani Camara vio trabajar a Lillard durante todo el verano y dijo que la explosividad que define su juego había vuelto.
«Creo que lo más impresionante para mí fue su primer paso, su velocidad, sobre todo después de una lesión así. Era muy difícil de defender en todos los sentidos», señaló Camara.
Los Trail Blazers arrancarán la temporada regular ante los Phoenix Suns el 21 de octubre.
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