Ningún circuito del calendario de Fórmula 1 ha sido más amable con Hamilton que el que verá el viernes por la mañana. Ha ganado en Austin en cinco ocasiones desde que el trazado abrió en 2012, más que cualquier otro piloto en la clasificación histórica, y el escenario fue testigo de la conquista de dos de sus siete títulos mundiales.

El coche con el que llega es muy distinto. Hamilton es tercero en el Mundial de pilotos 2026 con 229 puntos, a 111 del piloto de Mercedes Kimi Antonelli y con solo 14 de ventaja sobre su compañero Charles Leclerc, según la clasificación tras Singapur.

Singapur ha marcado el ambiente de cara a Texas. Hamilton hizo caso omiso de una orden de «mantener posición» por detrás de Leclerc antes de admitir por radio que el plan había fracasado.

«¿Cuál es el objetivo aquí, cuál es el plan? No tengo ni idea de qué demonios estamos haciendo», dijo a su ingeniero en la vuelta 32.

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Terminó sexto y expuso su punto de vista en Instagram al día siguiente.

«Lo de ayer no fue el resultado que buscábamos, y es responsabilidad mía», escribió Hamilton.

«Es una lección dolorosa, pero asumo toda la responsabilidad por las decisiones que tomé. La P6 no refleja el ritmo que teníamos en el coche durante el fin de semana».

Cinco victorias y luego un largo silencio

El historial de Hamilton en Austin se forjó en otra época. Su primera victoria en el COTA llegó con McLaren en 2012. Las cuatro siguientes, entre 2014 y 2017, llegaron con Mercedes en un periodo en el que las Flechas Plateadas rara vez perdían en suelo estadounidense. Max Verstappen es el siguiente en la clasificación histórica del COTA con cuatro victorias, según la clasificación por circuito de Autosport.

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Ferrari no ha igualado esa cifra en Austin desde hace años. Los observadores técnicos han interpretado las características del SF-26 como potencialmente adecuadas para el COTA de cara al fin de semana, pero una temporada marcada por errores estratégicos en Zandvoort, Monza y ahora Singapur hace que las expectativas pasen más por la ejecución que por la celebración.

Antonelli necesita 125 puntos de margen

La gran historia del título este fin de semana pertenece a otro piloto de Mercedes. Antonelli, de 20 años, puede proclamarse campeón del mundo 2026 el domingo si las cuentas le salen.

Para sentenciarlo en Austin necesita ganar la carrera, con George Russell terminando noveno o peor y Hamilton quinto o peor. Esa combinación abriría una ventaja de 125 puntos con 125 todavía en juego en las cinco citas restantes, y el título caería del lado de Antonelli por el desempate de victorias.

Si Antonelli gana en el COTA, sería su novena victoria de la temporada. Russell lleva tres. El británico no podría llegar a nueve en las cinco carreras finales, por lo que un empate a puntos al final del año también caería del lado de Antonelli por el primer criterio de desempate.

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Semáforo en verde a las 15:00 hora local

Los entrenamientos libres comienzan a las 12:30 hora local del viernes 23 de octubre, con la clasificación a las 16:00 hora local del sábado. La carrera, a 56 vueltas, arranca a las 15:00 hora local del domingo 25 de octubre. Este año no hay formato sprint en el COTA, según el calendario del fin de semana de la FIA.

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