Le swing d’un rookie jeudi après-midi a placé les Guardians à une victoire de leur premier titre de ligue en dix ans. Petey Halpin, qui n’a inscrit que quatre coups de circuit sur l’ensemble de la saison régulière, a attaqué un sinker à 95,9 mph en cinquième manche et l’a envoyé à 385 pieds dans le champ droit-centre pour un circuit de deux points qui a brisé l’égalité et décidé du Match 3.
Gavin Williams s’est chargé du reste depuis le monticule. Le droitier a retiré neuf frappeurs sur des prises en cinq manches et n’a concédé que deux points sur deux coups sûrs et un but sur balles pour décrocher la victoire dans le succès 3-2 de Cleveland.
Le Match 4 débute à 18h00, heure locale, au Progressive Field. Nick Martinez, qui affichait une ERA de 3,10 sur l’ensemble de la saison régulière, prendra la balle pour Tampa Bay, tandis que les Guardians n’ont pas encore annoncé leur partant.
Une série qui ne cesse de basculer
L’équipe à domicile a remporté les trois matchs disputés jusqu’ici. Cleveland s’est imposé 7-3 dans le Match 1, Tampa Bay a répliqué 3-1 dans le Match 2, et le circuit de Halpin a fait basculer le Match 3 en faveur des Guardians. Une victoire ce soir met fin à la série. Un succès des Rays forcerait un Match 5 samedi et renverrait la série au Tropicana Field si un sixième match s’avérait nécessaire.
Cleveland est arrivé en finale de l’American League par le chemin le plus difficile. Les Guardians ont perdu les deux premiers matchs de la Division Series face aux Chicago White Sox avant d’enchaîner trois victoires consécutives pour se qualifier.
Le poids de 1948
Un titre de ligue pour Cleveland ce soir ouvrirait la voie à une finale que la ville attend depuis 78 ans. Les Guardians, sous leur ancien nom de Cleveland Indians, ont remporté les World Series pour la dernière fois en 1948, la plus longue disette de titre en cours en Major League Baseball.
Leur plus récent passage en Fall Classic remonte à 2016, lorsqu’ils se sont inclinés au terme d’un suspense en sept matchs face aux Chicago Cubs. Cette finale a mis fin à l’attente de 108 ans de Chicago et a laissé Cleveland avec la plus longue disette du sport. Dix ans plus tard, le chiffre n’a fait que grandir.
L’attente de 44 ans de Milwaukee
Les Brewers ont composté leur billet mercredi en balayant les Los Angeles Dodgers, tenants du titre, 4-0 en finale de la National League. Il s’agit de la première apparition de Milwaukee aux World Series depuis 1982, lorsque la franchise, alors en American League, s’était inclinée en sept matchs face aux St. Louis Cardinals. Cela reste le seul titre de ligue de l’histoire du club.
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Les World Series débutent vendredi 23 octobre à Milwaukee, diffusées sur Fox. Si les Guardians s’imposent ce soir, l’affiche sera scellée : une disette de 78 ans contre une attente de 44 ans, avec la garantie que l’une d’elles prendra fin.
