Beth Dobbin n’est sortie de chez elle qu’à cinq reprises en 2026. À l’été 2021, elle s’était élancée en demi-finale du 200 m aux Jeux olympiques de Tokyo.
La sprinteuse, aujourd’hui âgée de 32 ans, a raconté à la BBC comment l’encéphalomyélite myalgique, ou EM, a pris le contrôle de sa vie.
«C’est dévastateur, au point que je n’arrive même pas à mettre des mots dessus», a-t-elle confié.
«J’ai perdu mon indépendance, ma santé, la capacité de travailler, la capacité de faire du sport.»
La maladie est apparue à l’hiver 2021-2022, lorsque Dobbin a contracté coup sur coup le Covid et la mononucléose. Elle a continué à concourir la saison suivante. Elle a disputé les Championnats du monde 2022 et les Championnats d’Europe, et a décroché le bronze au relais 4×400 m lors des Jeux du Commonwealth de Birmingham. Son corps ne s’en est jamais remis.
Un record d’Écosse qui a tenu pendant une génération
En juillet 2019, Dobbin avait couru le 200 m en 22,50 secondes, s’emparant du record d’Écosse détenu par Sandra Whittaker et abaissant une marque qui tenait depuis plus de trois décennies. Le record est toujours à son nom.
Elle a mis un terme à sa carrière en avril 2026, à 31 ans, dans un message d’adieu diffusé par Scottish Athletics qui évoquait «trois années de combat contre un grave problème de santé qui a bouleversé sa vie». Elle n’avait alors pas donné le nom de la maladie.
«D’un côté, j’ai l’impression que ma carrière a été écourtée et c’est cruel de ne pas pouvoir prendre ma retraite dans les conditions que j’aurais choisies», a-t-elle déclaré dans son message d’adieu.
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Elle a également établi une distinction entre affronter une blessure et affronter une maladie chronique. Avec une blessure, a-t-elle expliqué, on est entouré de l’expertise des kinésithérapeutes ; avec sa maladie, cela a été une longue quête de réponses et de traitements par tâtonnements.
Une maladie qui laisse une personne sur quatre confinée à la maison ou alitée
L’EM est une maladie chronique et fluctuante caractérisée par une fatigue sévère après l’effort, des douleurs, des troubles du sommeil et des problèmes cognitifs. Il n’existe aucun traitement curatif.
Action for ME estime à environ 404 000 le nombre de personnes au Royaume-Uni qui vivent avec l’EM ou l’EM/SFC, et que «une personne sur quatre atteinte d’EM est si gravement touchée qu’elle est confinée à la maison ou alitée». Dobbin fait désormais partie de ce quart.
Même les démarches les plus anodines ont un coût. Dobbin a confié à la BBC qu’elle s’était rendue à une simple prise de sang en sachant que la rechute pourrait s’étendre jusqu’en 2027. Une conversation qui se prolonge, une lumière trop vive ou un son trop fort peuvent suffire à déclencher un effondrement qui dure des jours, des semaines ou, dans les pires cas, des mois.
Ses parents, Jim et Jean, et sa sœur Faye ont également parlé à la BBC du sentiment d’impuissance qu’ils éprouvent à la regarder de l’extérieur. Faye court le marathon du Yorkshire pour collecter des fonds au profit de ME Research UK.
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