O veredicto de culpado proferido ao Manchester City a 30 de setembro de 2026 voltou a tirar da gaveta uma questão que o futebol europeu julgava ter fechado em 2021: se os clubes de elite forem suficientemente apertados pelas regras financeiras, abandonam o barco?
Uma comissão independente da Premier League considerou o City culpado em todas, menos uma, das 115 acusações, que abrangem contratos de patrocínio fictícios e 830 milhões de libras em receitas inflacionadas entre 2009/10 e 2017/18. O City apresentou o seu recurso na quinta-feira, 1 de outubro, estando a audiência obrigada a terminar até 24 de dezembro. Uma audiência separada vai determinar as sanções, que poderão ir de uma dedução de pontos até à expulsão da Premier League.
Danny Mills, o antigo defesa do Manchester City e da Inglaterra, disse à GOAL, numa entrevista marcada pelo portal de apostas Gambling.com, que nada disso vai afastar os super-clubes da pirâmide.
O argumento dos títulos de cavaleiro
A tese de Mills começa pelos jogadores, não pelos proprietários. Uma Super Liga fechada, defende, continuaria a precisar da bênção da FIFA para que as suas estrelas pudessem ser cedidas aos compromissos das seleções. Sem isso, os maiores nomes do futebol simplesmente não podem representar os seus países.
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«Se a FIFA não ratificar a Super Liga, nenhum desses jogadores poderá disputar competições internacionais», afirmou Mills.
Na leitura de Mills, esse é o obstáculo que nenhum movimento separatista consegue contornar, porque a recompensa social de ganhar um Campeonato do Mundo ou um Europeu está acima de qualquer contrato que um proprietário possa redigir.
«Ganhamos o Campeonato do Mundo, ganhamos o Europeu, tornamo-nos uma lenda do nosso país, recebemos títulos de cavaleiro», afirmou.
É essa a aposta central de Mills: que nem mesmo o dinheiro ao nível dos proprietários consegue superar o prestígio e que nenhum jogador moderno quer passar a carreira numa competição que o seu próprio país não reconhece.
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O LIV Golf como aviso
O paralelo a que recorre é o golfe. O LIV Golf, financiado pela Arábia Saudita, dividiu o golfe profissional masculino em 2022 ao contratar vencedores de Grand Slams com contratos garantidos, e o veredicto de Mills sobre a experiência não poupa ninguém. Diz que não correu de forma brilhante, desvalorizando o produto separatista como «não dá para ver» assim que a incerteza desaparece. Uma Super Liga construída com base em convites e não em apuramento, sustenta, iria embater na mesma parede.
A A22 já relançou a ideia
O momento do aviso de Mills não é casual. A A22 Sports Management, a empresa de Madrid que esteve por detrás do projeto falhado de 2021, já rebatizou o conceito como Unify League, uma competição proposta com 96 equipas em quatro divisões, com o Real Madrid e o Barcelona a apoiá-la publicamente e com a A22 a procurar o aval da UEFA e da FIFA. A proposta foi deliberadamente apresentada em torno do apuramento por desempenho interno, num esforço calculado para responder à crítica de «clube fechado» que afundou a original.
Se a condenação do City se tornará combustível para essa proposta depende agora da audiência das sanções. A comissão independente não fixou data, mas a Premier League indicou que uma decisão deverá sair antes de o recurso ser resolvido. O recurso do City tem de terminar até 24 de dezembro de 2026.
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