Um estilhaço acabou cravado no encosto de cabeça do banco em que Mikel Merino deveria estar sentado. Não estava.
«Sentia as pernas um pouco tensas, e os bancos da frente reclinavam. Por isso sentei-me lá em vez do meu lugar, e isso pode ter-me salvo a vida», escreve Merino no The Players’ Tribune. O ataque atingiu o autocarro do Borussia Dortmund em abril de 2017, a caminho dos quartos de final da Liga dos Campeões frente ao Mónaco.
Tinha 20 anos. Três bombas-tubo detonaram ao lado do autocarro.
«Houve um estrondo ensurdecedor, e depois lembro-me do autocarro quase a tombar. Olhei para trás e vi sangue no chão. Fumo, gritos.»
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Só na manhã seguinte soube o que tinha acontecido ao seu lugar habitual.
«No dia seguinte, alguém me disse que um enorme estilhaço estava cravado no encosto de cabeça do banco ao lado do Marc. O meu lugar habitual.»
O Marc em questão é Marc Bartra, o defesa espanhol que foi levado para o hospital com um pulso gravemente cortado, o único jogador com ferimentos graves naquela noite.
«Acho que tenho um anjo no ombro. Na verdade, tenho sorte em estar vivo.»
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«Vou estar no Campeonato do Mundo, custe o que custar»
Nove anos depois, Merino é campeão da Premier League. O Arsenal pôs fim a uma espera de 22 anos pelo título em maio, e o clube recompensou o treinador Mikel Arteta com um novo contrato até 2030 no início deste mês.
No mesmo texto, Merino aponta uma reunião só de jogadores após o colapso do Arsenal em Wolverhampton como o ponto de viragem. «Na minha opinião, foi esse o dia em que ganhámos o título», diz.
Também jogou apesar do que deveria ter sido um revés na carreira. Uma fratura de stress no pé direito ameaçava deixá-lo de fora do Campeonato do Mundo, e os médicos disseram-lhe que a recuperação podia prolongar-se até seis meses.
«Vou estar no Campeonato do Mundo, custe o que custar.»
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Merino regressou frente ao Crystal Palace, viajou para a América do Norte e marcou golos decisivos pela Espanha frente a Portugal e à Bélgica. A Espanha venceu a Argentina por 1-0 no MetLife Stadium a 19 de julho, com um golo de Ferran Torres no prolongamento a dar ao país o segundo Campeonato do Mundo da sua história.
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