Helmut Marko fechou a porta a dois dos maiores nomes da grelha antes de qualquer deles sequer se poder aproximar. Em excertos da sua autobiografia Drive, Christian Horner diz que foi o veterano consultor de desportos motorizados da Red Bull, e não Max Verstappen, quem pôs fim a qualquer hipótese de juntar Fernando Alonso ou Charles Leclerc ao neerlandês quando o segundo lugar ao seu lado ficou disponível.
A primeira abordagem, segundo o relato de Horner, partiu do próprio Alonso. O espanhol puxou Horner à parte no Grande Prémio do Japão e disse-lhe que queria o lugar na temporada seguinte. Depois Marko interveio.
«Posteriormente, Helmut, aparentemente em nome da equipa de gestão de Verstappen, deixou claro que não estavam satisfeitos com essa ideia», escreve Horner no livro.
Leclerc era o seguinte na lista de Horner e, na sua versão, o monegasco parecia o encaixe ideal. Descreve Leclerc como rápido, forte numa volta e um jogador de equipa que parecia frustrado na Ferrari, e diz que contactou a gestão do piloto para iniciar uma conversa. A resposta de Marko foi idêntica.
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«Pouco depois, Helmut disse-me que também me devia esquecer de Charles. Tal como com Fernando, não ia acontecer», recorda Horner.
«Essa ordem não veio de Max»
A frase mais incisiva dos excertos é a tentativa de Horner de traçar uma fronteira entre Marko e Verstappen na recusa de Leclerc.
«Soube imediatamente que essa ordem não veio de Max», escreve.
Essa nuance é importante. A «equipa de gestão» de Verstappen a que Horner se refere é o círculo em torno do piloto, liderado pelo pai Jos e pelo seu empresário Raymond Vermeulen, e Horner sugere que o veto foi emitido em nome de Verstappen e não a pedido deste. Em momento algum chega a afirmar que o seu antigo piloto estrela quisesse pessoalmente deixar Alonso ou Leclerc de fora.
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Um terceiro nome na lista
Carlos Sainz também surge no relato de Horner sobre a procura de um companheiro de equipa para Verstappen. Horner descreve Sainz a visitá-lo em casa para discutir um possível regresso à Red Bull, chamando-lhe «um piloto experiente de Grandes Prémios, um jogador de equipa». Sainz acabou por assinar pela Williams, e o segundo lugar na Red Bull passou por Sergio Pérez, Liam Lawson e Yuki Tsunoda em rápida sucessão.
A hipótese contrafactual que os excertos abrem é a de uma grelha de outra feição: Alonso na Red Bull em vez de na Aston Martin, ou Leclerc a sair da Ferrari antes da sua renovação de longa duração, com efeitos em cadeia em todas as formações das equipas de topo até 2026.
O relato de Horner após a saída
Horner foi afastado como diretor da Red Bull em julho de 2025, após duas décadas no comando, e Drive é o seu primeiro relato público alargado do que se passou nos bastidores. O livro é publicado pela Transworld em 22 de outubro, com um audiolivro narrado pelo próprio Horner.
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