Le Real Madrid a pris la tête de la course pour JJ Gabriel. Fabrizio Romano, qui s’en est fait l’écho cette semaine, affirme que le club a déjà rencontré les représentants de Gabriel, informé Manchester United de son intérêt et ressent une « confiance grandissante » quant à la possibilité de recruter l’attaquant en janvier.
Ce n’est pas le dénouement que Gabriel aurait souhaité. Depuis septembre, plusieurs articles désignaient le Barça comme son premier choix.
Mais le directeur sportif du Barça, Deco, a fermé publiquement la porte le 24 septembre.
« Nous ne sommes intéressés par aucun joueur dans sa situation », a déclaré Deco à Mundo Deportivo.
L’intervention de Deco a laissé le Real Madrid, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich comme prétendants encore en lice, et un seul d’entre eux a poussé aussi fort que Madrid.
Le jour où il devait entrer dans l’histoire
La situation de Gabriel à United s’est effondrée en quelques heures à la mi-septembre. The Telegraph, relayé par Yahoo Sports, rapporte que celui qui avait alors 15 ans a officiellement demandé à partir le 15 septembre, un jour avant que United ne doive affronter Brighton en Carabao Cup.
Michael Carrick s’apprêtait à faire figurer Gabriel sur le banc. Une courte apparition face à Brighton aurait fait de lui le plus jeune joueur de l’histoire de Manchester United, battant un record détenu par David Gaskell à 16 ans et 19 jours lors du Charity Shield 1956.
Il n’a pas joué. Il ne s’est plus entraîné avec United depuis, et a passé son 16e anniversaire le 6 octobre, la date de naissance mentionnée sur la propre page de l’effectif U18 du club, loin de Manchester.
Le passeport qui ouvre la porte de janvier
Les règles liées au Brexit empêchent normalement les adolescents anglais de rejoindre des clubs de l’UE avant leur 18e anniversaire. La parade de Gabriel passe par un passeport chypriote, auquel il peut prétendre grâce à sa mère chypriote grecque ; son père irlandais lui offre une seconde voie.
TeamTalk rapporte que les démarches administratives chypriotes sont sur le point d’être finalisées. Une fois celles-ci validées, l’indemnité que Manchester United peut attendre est plafonnée par les règles de la FIFA pour les académies de catégorie I, que TeamTalk chiffre à 350 000 £, une somme symbolique pour un joueur suivi par quatre des plus grands clubs d’Europe.
Tous les prétendants ne sont pas à l’aise avec les exigences financières du côté du joueur.
« Le Bayern est sceptique quant à ses chances en raison de ses exigences financières « XXL », son salaire dépasserait un million d’euros, assorti d’une prime à la signature « exorbitante » », a déclaré le journaliste de Sky Germany Florian Plettenberg, cité par TeamTalk.
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Gabriel reste un joueur sous contrat avec Manchester United, et Sky Sports rapporte que le club envisagera des poursuites judiciaires s’il rejoint une équipe européenne via la procédure FIFA pour mineurs. Sa prochaine rencontre programmée avec United avant son départ était contre Bournemouth en Premier League le 25 octobre, une date qui passera désormais sans qu’il porte le maillot mancunien.
