Viktor Axelsen va bien. Et il en a fini.
Dans un entretien publié le 14 octobre, le Danois a définitivement fermé la porte à toute idée de retour à la compétition en badminton avec une déclaration qui frappe plus fort que la plupart des annonces de retraite des sportifs.
«Si je pouvais, je le ferais, mais mon dos m’en empêche», a confié Axelsen à TV 2 Sport. «À ce stade, je ne peux même pas jouer pour le plaisir. Donc ce ne sont pas des pensées que je peux me permettre d’avoir.»
Le joueur de 32 ans a pris sa retraite le 15 avril 2026 après des années de problèmes de dos récurrents et une opération au printemps précédent, une décision confirmée par la Fédération mondiale de badminton et sa fédération. Il sortira officiellement du classement mondial de la BWF le 27 octobre, un an après son dernier match à l’Open de France. Il est actuellement 145e.
Une rechute il y a quelques jours
Le dos reste l’ennemi. Axelsen a expliqué que la douleur s’était atténuée pendant un temps, avant de refaire surface peu avant l’entretien.
«Ça allait en fait un peu mieux. Je sentais que je pouvais en faire de plus en plus, puis j’ai eu une petite rechute il y a quelques jours», a-t-il déclaré.
Il ne se fixe pas d’échéance, mais il se donne un objectif.
«J’espère mieux maîtriser ça avant la fin de l’année, et sinon j’espère que 2027 sera l’année où je retrouverai une vie sans douleur.»
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Fin de Dubaï, direction Charlottenlund
Le déménagement qui avait marqué les dernières années de sa carrière est en train d’être défait. Après s’être installé à Dubaï pendant une grande partie de sa carrière de haut niveau, il a acheté une maison à Charlottenlund, au nord de Copenhague, dont la remise des clés est prévue en décembre.
Il s’est également lancé dans la finance en créant une société d’investissement avec l’entrepreneur Rasmus Price. La musculation reste au programme de sa semaine, dans les limites que son dos lui autorise, et il a confié à TV 2 qu’il s’était trouvé une nouvelle activité pour canaliser son énergie depuis qu’il a raccroché.
«Le plus important, c’est que j’ai plus de temps pour mes deux filles, Vega et Aya, et j’en profite vraiment», a-t-il déclaré.
L’une des carrières les plus titrées du sport
Axelsen quitte le circuit comme l’un des joueurs de simple messieurs les plus accomplis de sa génération. Il a décroché l’or olympique à Tokyo en 2020 et conservé son titre à Paris en 2024, après avoir remporté le bronze à Rio en 2016. Il y a ajouté des titres de champion du monde à Glasgow en 2017 et à Tokyo en 2022, ainsi que quatre titres de champion d’Europe en simple.
Il a passé 183 semaines au rang de numéro un mondial au cours de sa carrière, selon Sunday Guardian, un total que seul Lee Chong Wei a dépassé.
Pour l’heure, la vie est plus tranquille.
«Je vais vraiment bien. J’ai beaucoup de belles choses en cours, de bonnes personnes autour de moi et de nombreux projets passionnants», a déclaré Axelsen.
Le classement, lui, disparaîtra le 27 octobre.
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