Seules trois joueuses avaient jusqu’ici remporté un WTA 1000 comme tout premier titre sur le circuit. Dimanche, à Wuhan, Maja Chwalinska est devenue la quatrième.
Tête de série n° 16, la Polonaise s’est imposée face à la Britannique Sonay Kartal 2-6, 6-4, 6-2 à l’Optics Valley International Tennis Centre, au terme d’un renversement de deux heures et 43 minutes qui la place aux côtés de Naomi Osaka (Indian Wells 2018), Bianca Andreescu (Indian Wells 2019) et Victoria Mboko (Montréal 2025), les seules joueuses à avoir fait de leur premier titre WTA un trophée du niveau 1000.
170e mondiale et de retour après six mois d’arrêt pour blessure, Kartal semblait sur le point de prolonger la série de surprises du tournoi. Elle a breaké pour mener 2-0 dans le deuxième set et n’était qu’à quelques jeux de service du plus grand titre de sa carrière.
Chwalinska a alors converti sa cinquième balle de break de ce jeu pour revenir à hauteur, a gardé son sang-froid jusqu’à la fin du set, puis a breaké à nouveau pour mener 3-2 dans la manche décisive avant de conclure sur des coups gagnants le long de la ligne.
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«Cela signifie beaucoup. C’est un goût très doux, je dois l’admettre», a confié Chwalinska aux journalistes après le match.
«J’ai eu le sentiment que mon niveau d’énergie était très bas au début. Ce dont je suis fière, c’est de mon esprit combatif.»
Une saison qui a déjà réécrit sa carrière
Chwalinska avait commencé l’année au 140e rang mondial. Son parcours à Wuhan la fait passer de la 22e à une 11e place projetée, nouveau meilleur classement de sa carrière, et couronne une saison au cours de laquelle elle avait déjà atteint la finale de Roland-Garros en tant que qualifiée en juin, devenant la deuxième joueuse à y parvenir dans l’ère Open, après Emma Raducanu à l’US Open 2021. Mirra Andreeva l’avait battue dans cette finale 6-3, 6-2.
La WTA souligne qu’elle est désormais la deuxième joueuse de l’histoire à atteindre ses deux premières finales de carrière à la fois en Grand Chelem et dans un tournoi Tier I/WTA 1000, après Amélie Mauresmo en 1998-1999.
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Un tableau largement ouvert avant les demi-finales
Wuhan était déjà privé de plusieurs têtes d’affiche avant la phase finale. La numéro un mondiale Elena Rybakina a déclaré forfait en raison d’une blessure au pied gauche, et la tenante du titre Coco Gauff s’est retirée en invoquant une longue saison.
La tête de série numéro un Aryna Sabalenka a bien joué, mais s’est inclinée au deuxième tour face à l’Américaine Ann Li, après avoir sauvé neuf balles de match avant de céder 3-6, 6-4, 7-6 (5).
Chwalinska a battu sa compatriote Iga Swiatek 7-5, 6-1 lors de la première demi-finale 100 % polonaise de l’histoire du circuit WTA, sa première victoire en carrière face à une joueuse du top 10. Kartal, elle, a atteint la finale en sauvant six balles de set lors de sa victoire 7-6 (9), 7-6 (5) sur Jelena Ostapenko.
Le chèque de la vainqueure à Wuhan s’élevait à 665 000 dollars, la finaliste empochant 385 001 dollars sur une dotation totale de 4 088 211 dollars.
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