La liste des championnats que Donald Trump rêve de voir se tenir sur un parcours public de Washington est longue : l’US Open, le PGA Championship, la Ryder Cup, la Presidents Cup. Tous, dit-il, accueillis sur un parcours municipal de la ville.
Trump a annoncé que l’East Potomac Golf Links fermera le 15 novembre pour une rénovation qu’il estime à environ 15 mois. Le parcours redessiné, a-t-il déclaré dans un communiqué, « sera ouvert au public tout en étant conçu au plus haut niveau du golf et capable d’accueillir des tournois de classe mondiale comme l’U.S. Open, le PGA Championship, la Ryder Cup et la Presidents Cup ».
L’installation actuelle, selon lui, est « vieille, cassée, délabrée, et n’a plus aucune utilité ni effet ». Le ministère de l’Intérieur a fait appel à l’architecte de parcours Tom Fazio pour piloter la refonte.
430 arbres abattus en un week-end
C’est l’ampleur des travaux qui a porté le dossier devant les tribunaux. Les équipes du National Park Service ont commencé à abattre les arbres de l’East Potomac le samedi 10 octobre au matin, lors d’un week-end férié de trois jours, après avoir annoncé l’après-midi précédent qu’elles comptaient en enlever environ 500. Au moment où le tribunal est intervenu, 430 étaient tombés, rapporte NBC News. Dans des documents judiciaires ultérieurs, le Park Service a chiffré à 729 le nombre total d’arbres visés par l’abattage sur le parcours.
La DC Preservation League et deux golfeurs locaux ont attaqué l’administration en justice plus tôt cette année, estimant que la refonte était imposée sur un terrain fédéral protégé sans l’examen environnemental et historique exigé par la loi. Ils sont retournés au tribunal le lundi suivant.
Reyes : « Vous avez fait absolument le pire »
Lors d’une audience d’urgence de près de quatre heures, le 12 octobre, la juge fédérale Ana Reyes n’a pas ménagé le gouvernement.
« Ce qui s’est passé a coûté au gouvernement toute sa crédibilité auprès de moi dans cette affaire », a-t-elle déclaré, selon CBS News.
Quand un avocat du ministère de la Justice lui a assuré que les responsables avaient fait de leur mieux, elle a répondu : « Vous n’avez pas fait de votre mieux. Vous avez fait absolument le pire. »
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Le lendemain, elle a rendu une ordonnance d’interdiction temporaire bloquant tout nouvel abattage jusqu’au 26 octobre. Le gouvernement doit désormais notifier par écrit, trois jours ouvrés à l’avance, toute nouvelle modification irréversible du parcours.
Le ministère de la Justice tente de dessaisir la juge
Vendredi, le ministère de la Justice avait déposé une requête demandant à Reyes de se récuser. Le dépôt qualifiait sa conduite de « rien de moins que scandaleuse », selon Newsweek, l’accusant de rabaisser les avocats du gouvernement, de mettre en cause leur intelligence et d’avoir laissé des préjugés contre l’administration façonner l’audience.
Reyes a refusé. Dans un avis de treize pages rendu le dimanche 18 octobre, elle a rejeté la requête en récusation, reconnaissant qu’elle avait été « furieuse » et « plus que déçue » pendant l’audience, mais concluant que la colère d’un juge face aux événements d’une affaire ne remplit pas le critère juridique de la récusation.
La suspension de l’abattage reste en vigueur jusqu’au 26 octobre. Une nouvelle audience est fixée au lundi 19 octobre, avec l’obligation pour la directrice par intérim du Park Service, Jessica Bowron, et un responsable du ministère de l’Intérieur, de venir témoigner.
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