Zlatan Ibrahimovic n’a jamais changé d’avis sur celui qui faisait le véritable travail à Manchester United. Pour le Suédois, les années de Cristiano Ronaldo à Manchester United devaient autant à l’attaquant à ses côtés qu’à ce que le Portugais faisait lui-même.
Ibrahimovic a formulé ce verdict en 2015, dans un documentaire de la BBC consacré à la carrière de Rooney, un an avant de signer lui-même à United.
«Quand Cristiano Ronaldo jouait à United, Rooney faisait tout le travail, mais Cristiano prenait toute la gloire parce que c’était lui qui marquait les buts», a déclaré Ibrahimovic à l’époque. «Rooney courait, se battait et consentait bien plus de sacrifices pour l’équipe que le joueur originaire de Madère.»
Dans le même entretien, Ibrahimovic a reconnu qu’il voulait, lui aussi, une association avec Rooney.
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«Si je ne peux pas jouer aux côtés de Wayne, alors je devrai me contenter de le regarder à la télévision. Les grands joueurs ont des phases exceptionnelles qui durent entre un et trois ans ; il n’est pas normal que cette phase dure cinq ans comme dans le cas de Rooney.»
De l’admirateur au coéquipier
Un an plus tard, les deux hommes étaient dans le même vestiaire. Lors d’une interview accordée à Sky Sports en août 2016, peu après son arrivée à Old Trafford, Ibrahimovic est revenu sur une phrase qu’il utilisait depuis des années.
«J’ai dit il y a bien des années que le partenaire idéal pour un attaquant, c’est Wayne Rooney», a-t-il déclaré. «Il travaille non seulement pour lui-même, mais aussi pour l’attaquant et pour toute l’équipe.»
Plus tard dans l’année, dans un entretien accordé au site officiel de l’UEFA, Ibrahimovic est allé encore plus loin.
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«Avant tout, c’est quelqu’un de fantastique en tant que personne. J’ai eu la chance de connaître l’homme, et en tant que joueur, les mots me manquent, car c’est le joueur parfait. Tout le monde sait ce qu’il peut faire, ce qu’il a fait et ce qu’il a accompli», a-t-il confié à UEFA.com.
«Nous devrions l’apprécier pour le joueur qu’il est et pour ce qu’il a fait, et je ne vois pas beaucoup de joueurs anglais ayant eu la même carrière que lui. La situation me désole un peu. On devrait lui témoigner davantage de respect.»
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